Griffith Park à Velo : Le Guide

Griffith Park est l'un des espaces publics les plus appréciés de Los Angeles. Il est vaste, majestueux et en de nombreux endroits indéniablement sauvage. Il abrite le célèbre Griffith Observatory (l'une des meilleures attractions gratuites de L.A.), plus de 112 km de sentiers de randonnée, plusieurs sommets montagneux, trois terrains de golf, au moins un puma et le Greek Theatre. Les sentiers de randonnée sont incroyables, surtout quand on pense qu’ils sont situés au cœur d'une métropole, sillonnant le parc pour créer des possibilités d'aventures apparemment illimitées. Mais c'est à vélo que tout le parc s'ouvre vraiment à l'exploration.

La plupart des itinéraires décrits sont sur des routes avec des pistes cyclables ou sont fermées à la circulation, mais il existe de nombreuses autres routes qui pourraient potentiellement être explorées. À mon avis, cela fait du parc l'un des meilleurs endroits pour faire du vélo à Los Angeles.

Si vous êtes prêt à gravir des collines et à transpirer, vous pouvez rouler d'East Hollywood/Los Feliz à Burbank/Glendale en grimpant et en filant sur l’arête au-dessus de Griffith Park, en profitant pleinement de l'extrémité sud des montagnes de Santa Monica. Ou si vous voulez une balade plus relaxante, vous pouvez parcourir les différentes pistes cyclables périphériques qui relient la piste cyclable de la rivière Los Angeles et le parc commémoratif Forest Lawn.

Ce guide décrit les boucles de Griffith Park pour chaque niveau de compétence. Les cyclistes les  plus avancés apprécieront le défi et le plaisir d'escalader les montagnes et les rouleurs occasionnels apprécieront la facilité avec laquelle les prairies du niveau nférieur  du parc peuvent être explorées.

Toutes les randonnées décrites dans ce guide peuvent être combinées en une grande boucle de 20 à 24 km ou peuvent être prises individuellement.

UNE NOTE D'ATTENTION : Les conditions routières varient sur les itinéraires décrits. Certaines parties sont mieux entretenues que d'autres. Vous pourrez rencontrer des nids-de-poule de Mount Hollywood Drive, du gravier et des routes accidentées. Soyez prudent et portez un casque.

E BIKE TOURS

Un excellent moyen d'explorer Griffith Park à vélo est de faire appel à E Bike Tours, qui propose deux circuits de trois heures dans le parc : le circuit phare G'day LA et le circuit Wild Backside. Profitez de panoramas spectaculaires, visitez des attractions culturelles et découvrez des joyaux cachés comme Cathy's Corner (vu dans La La Land) et le plus grand avocatier mexicain des États-Unis.

• Difficulté : Moyenne / Difficile
• Longueur : 10,4 km (aller simple)
• Dénivelé : 273 mètres.
• Type de trajet : aller-retour
• Considérations particulières : routes cahoteuses + nids-de-poule, descente abrupte

Que vous abordiez cette route par le nord ou le sud, préparez-vous à grimper. La moitié de ce trajet escalade régulièrement le Mt. Hollywood Drive fermé à la circulation jusqu'à un col qui sépare East Hollywood et Burbank. Mais l’effort produit pour grimper ces 275 mètres d'altitude (probablement sous le soleil brûlant) est récompensé par des vues panoramiques sur L.A. et une rencontre rapprochée avec le magnifique espace sauvage des montagnes de Chaparral en Californie. Pour les besoins de ce guide, nous décrirons le trajet du sud au nord, à partir de Los Feliz.

Il y a beaucoup de places de stationnement près de l'entrée du parc où les gens pique-niquent et  se reposent dans l'herbe. La route monte progressivement devant The Trails Cafe, les sources naturelles de Fern Dell, l’ère de barbecues et de nombreux sentiers de randonnée populaires qui mènent à l'observatoire Griffith.

Passez devant les parkings et les départs des sentiers et vous commencerez à voir des virages serrés et un dénivelé en augmentation constante. Le seul trafic que vous rencontrerez à ce stade sont les visiteurs qui se rendent à l'Observatoire. En parlant de cela, vous aurez de très belles vues sur le bâtiment emblématique de l'autre côté du canyon.

À l'approche de la route qui mène à l'Observatoire, vous remarquerez sans doute une augmentation de la circulation et il se peut même qu'il y ait des agents de la circulation qui dirigent les véhicules. Au "T" restez à gauche puis à gauche. Ne passez pas par le tunnel. Restez à gauche et traversez la série de barrières destinées à empêcher la circulation de Mount Hollywood Drive. Poussez un soupir de soulagement car vous êtes maintenant officiellement sur une route fermée à la circulation, sauf pour les véhicules du parc. Au fur et à mesure que vous continuez à grimper, vous verrez des visiteurs parcourir les sentiers jusqu'au sommet du Mount Hollywood, l'un des points les plus élevés de Griffith Park.

Après une courte montée, la route s'aplatit et tourne brusquement. Vous aurez  aussi une vue magnifique sur le Hollywood Sign. Allez-y, faites vous plaisir et prenez une photo. Continuez et bientôt Three-Mile Trail se connectera à la route. Three-Mile Trail accède rapidement au mont Hollywood et à Dante's View si vous souhaitez faire une petite rando sans votre vélo. Le prochain chemin de terre assez large que vous verrez sur votre gauche est fréquemment utilisé par les randonneurs et les cavaliers (bien que officiellement fermé aux cyclistes). Il descendra à gauche juste avant d'arriver à un "Y" sur la route goudronnée.

Continuez tout droit sur la route goudronnée et lorsque vous approchez du "Y" où les chemins divergent et commencent à descendre, restez à gauche. Le prochain itinéraire de ce guide, MOUNT HOLLYWOOD LOOP décrira la route sur la droite, mais pour l'instant, allez à gauche.

La route devient plus accidentée en descendant. Il y a des nids-de-poule, du gravier , des virages serrés et des poches d’eau. Sur cette route accidentée et sinueuse, vous roulerez les deux mains sur les freins. Il y a plusieurs endroits merveilleux pour s'arrêter et admirer de superbes vues sur Burbank et North Hollywood. Cette descente est une récompense bien méritée et ma partie préférée de cette balade.
Continuez à descendre vers Travel Town et Forest Lawn Memorial Park (un grand et magnifique cimetière) jusqu'à ce que vous voyiez un réservoir d'eau qui indique «Travel Town». Peu de temps après, il y a une porte qui interdit les voitures et Mt. Hollywood Drive rencontre Griffith Park Drive. Vous pouvez soit aller à gauche vers le Travel Town Railroad Museum ou à droite vers Wilson and Harding Golf Course.

À ce stade, il est facile de se connecter à l'une des boucles PERIMETER décrites ci-dessous. Vous pouvez terminer la boucle en roulant jusqu'au boulevard Los Feliz et en montant vers l'ouest jusqu'à l'entrée Fern Dell Drive de Griffith Park, où cet itinéraire a commencé.

• Difficulté : Facile / Moyen
• Longueur : 11 km
• Dénivelé : 187 mètres.
• Type de trajet : Boucle
• Considérations spéciales : Route accidentée et nids-de-poule

Commençant et se terminant sur N Vermont Canyon Road devant le Greek Theater et le Roosevelt Municipal Golf Course, cette boucle fait le tour du Mount Hollywood. Il y a beaucoup de places de stationnement autour du Greek Theater- sauf en cas de spectacles. Consultez l'horaire pendant la saison estivale chargée. L'itinéraire peut être abordé dans les deux sens. Quoi qu'il en soit, il y a beaucoup d'escalade régulière récompensée par de longues descentes ou des côtes douces. La majeure partie de cet itinéraire est fermée à la circulation, bien que vous puissiez voir occasionnellement un utilitaire du parc ou un véhicule de garde forestier.

En commençant près du Greek Theater / parcours de golf municipal Roosevelt, remontez N. Vermont Canyon Road dans le parc. Après quelques virages et un peu de côtes, vous traverserez un court tunnel. C'est marrant! Restez sur la droite et franchissez la série de portes qui empêchent les voitures d'accéder à Mt. Hollywood Drive. Cette voie d'entretien n'est ouverte qu'aux navettes peu fréquentes (en été, le week-end) et aux véhicules officiels. Le reste du trafic est composé de cyclistes, de randonneurs, de promeneurs de chiens, de coyotes et de cavaliers. Montez la colline,  transpirez et profitez de l'odeur de la sauge sauvage. Les vues sur Hollywood et la nature sauvage du sud de Griffith Park sont incroyables, surtout au coucher du soleil.

Cette section du trajet est détaillée dans l'itinéraire OVER THE HILL décrit dans ce guide. Au sommet de votre ascension, à peu près à mi-parcours, vous arriverez à un "Y". Aller à droite. Au lieu de vous laisser aller en descente, vous vous enroulez sur le côté du parc, en descendant doucement lorsque vous reviendrez à votre point de départ. Il s'agit de Vista Del Valle Drive - bien qu'aucun panneau ne vous l'indique. La pente se décale légèrement vers le bas, tout comme la qualité de la route. Il y a immédiatement plus de gravier et de surfaces inégales, alors soyez prudent et vigilant.

La route fait un virage de près de 90° vers la droite et elle est traversée par plusieurs sentiers. Le chemin de terre en montée mène finalement au sommet du mont Hollywood et le sentier en descente à gauche mène au Amir’s Garden, un jardin secret bien caché par les locaux. Tous les sentiers sont officiellement interdits aux vélos.
Vista Del Valle Drive longe les flancs du mont Hollywood et le trajet revient vers le sud. La conduite est plutôt plate ou en descente facilement gérable à ce stade. Vous  pouvez vous concentrer sur les nids-de-poule et les plaques de gravier.
L'héliport de Griffith Park signale la dernière étape de cette boucle. L'héliport est l’endroit pour avoir une des meilleures vues de tout L.A. - c'est pourquoi vous pouvez souvent y voir un tournage de publicité ou de film. Si vous avez la piste pour vous, prenez un moment et profitez de la grande surface plane et de la vue parfaite sur Downtown L.A.
Une fois que vous avez fait le plein de belles vues à l'héliport, continuez le trajet jusqu'au bout de Vista Del Valle à Commonwealth Canyon Drive et au parcours de golf municipal de Roosevelt. Pour atteindre notre point de départ, allez à droite et parcourez le dernier kilomètre jusqu'à N. Vermont Canyon Avenue.

• Difficulté : Facile
• Longueur : 5 à 7 km  aller simple
• Dénivelé  : -36 mètres.
• Type de trajet : aller-retour
• Considérations spéciales : Circulation les jours de semaine - pour éviter les bouchons, de nombreux automobilistes prennent les routes à travers le parc. Cependant, les limitations de vitesse sont basses et il y a beaucoup d'espace pour les vélos.

Si vous souhaitez profiter d'une balade plus plate, plus facile et peut-être plus relaxante (pas de collines !), alors rouler soit sur le Zoo Drive/Crystal Springs Drive, soit sur le Los Angeles River Bike Path peut être une excellente option. Ce guide se déplacera de l'extrémité nord de Zoo Drive qui rencontre Forest Lawn Drive au Travel Town Railroad et nous nous dirigerons vers le sud jusqu'au Griffith Park Merry-Go-Round. Vous pouvez emprunter cet itinéraire dans les deux sens, il y a beaucoup de places de stationnement à chaque extrémité.
Commencez par le Travel Town Railroad Museum, où vous pourrez prendre quelques minutes pour découvrir les trains historiques exposés à Travel Town. C'est gratuit et vraiment cool. Lorsque vous avez terminé de prendre vos selfies devant les locomotives, roulez vers l'est sur Zoo Drive. L'accotement est large et la circulation a tendance à être lente. Bientôt, vous passerez devant le Los Angeles Live Steamers Railroad - un musée et un chemin de fer miniature (le Ghost Train en octobre est très populaire !) et près de 800 mètres plus loin, vous arriverez à un arrêt à trois voies à Riverside Drive.
À Riverside Drive, vous avez le choix.

Allez tout droit  sur ZOO DRIVE adapté aux vélos

En continuant tout droit sur Zoo Drive, vous passerez devant les prairies herbeuses, les bosquets et les aires de pique-nique qui bordent la périphérie sud de Griffith Park. Il peut y avoir une augmentation de la circulation pendant les heures de trafic en semaine sur ce tronçon en raison des conducteurs qui tentent d'éviter la circulation sur l'autoroute.

La route trouve bientôt le zoo de Los Angeles, le musée Autry Museum of the American West et leurs parkings respectifs, après quoi la route s'appelle désormais Crystal Springs Drive et traverse désormais  le parcours de golf Wilson and Harding, alors soyez à l'affût des voiturettes de golf qui croisent votre chemin ! Il y a de larges accotements et un chemin piétonnier en gravier hors de la route qui borde le terrain de golf. Vous pouvez tourner à droite au stop pour monter sur une courte distance sur Fire Road jusqu'au parking Merry-Go-Round - également un bon endroit pour se garer si vous commencez par cette extrémité.

Si vous voulez aller plus loin, continuez sur Crystal Springs Drive jusqu'au boulevard Los Feliz où vous pouvez emprunter la piste cyclable de L.A. River et faire une boucle vers Travel Town via Riverside Drive, puis Zoo Drive.

A GAUCHE sur le L.A. RIVER PATH

Vous pouvez tourner à GAUCHE et emprunter la piste cyclable de la rivière Los Angeles sur plusieurs kilomètres de vélo facile à vivre et de voies piétonnes qui longent la rivière L.A.

Faites attention à la circulation, puis tournez à gauche sur Riverside Drive - vous devriez immédiatement monter sur le trottoir et à une centaine de mètres, vous verrez l'entrée de la piste cyclable L.A. River. Le chemin suit le Glendale Narrows, l'un des plus beaux tronçons de la rivière L.A., où des centaines de canards, d'oies, d'aigrettes, d'hirondelles et de grues flottent, battent et volent au-dessus des grands chênes, des palmiers et des rochers de la rivière. Oui, il y a aussi des déchets pris dans les ronces mais la rivière a une beauté indéniable. Il y a environ 6 km de Riverside Drive à Los Feliz Boulevard, où vous pouvez quitter la piste cyclable si vous le souhaitez et retourner vers Griffith Park.