A Biblioteca Central de Los Angeles: um Ícone de Los Angeles

A Biblioteca Pública de Los Angeles é um sistema gigantesco com 72 locais espalhados pela cidade. O local principal e headquarter é o Richard J. Riodan Central Library, que fica entre os prédios de hotéis e arranha-céus de escritórios em Downtown L.A. Construído em 1926, o prédio foi adicionado ao Registro Nacional de Locais Históricos em 1970. O prédio de oito andares é a terceira maior biblioteca central nos EUA, e abriga mais de dez milhões de itens, de obras populares de ficção até publicações genealógicas raras, fotos históricas e patentes de invenções americanas.

“Nós somos mais ou menos uma mistura de uma biblioteca pública com uma biblioteca de pesquisa,” diz Joyce Cooper, bibliotecária que administra programas de divulgação e extensão para a Central Library. A instituição, que tem 90 anos de idade, também é parte museu e parte espaço de eventos, além de abrigar coleções inusitadas e receber performances culturais e palestras educacionais. Mais importante ainda, é a “phoenix” da cidade. Como a mítica criatura, a Central Library voltou cheia de vida depois de um incêndio devastador

Em 1986, a Central Library foi atingida por dois focos de incêndio – ambos intencionais – em um intervalo de apenas alguns meses. Os danos foram enormes, mas a comunidade fez sua parte para ajudar com o ressurgimento desse espaço sagrado. “O incêndio foi horrível, mas, ao mesmo tempo, acabou sendo uma de nossas salvações”, diz Cooper. “ As pessoas realmente se uniram pela biblioteca e se deram conta do quanto a amavam e queriam salvá-la.”

Hoje, a Central Library combina a antiga e a moderna L.A., com o prédio original misturando-se ao Tom Bradley Wing, que foi inaugurado em 1993 e leva o nome do prefeito da cidade durante o período de reconstrução.

O foco da velha biblioteca, também conhecida como Goodhue Building, é a Rotunda. As paredes possuem murais mostrando a história da Califórnia – “a versão romantizada de Ramona sobre a história da Califórnia,” complementa Cooper – pintados por Dean Cornwell.

Suspenso junto ao teto fica um maravilhoso lustre Zodiac, com um globo de vitral e símbolos do zodíaco ao redor. O lustre possui um anel de 48 luzes pequenas – Cooper ensina que quando ele foi criado, havia apenas 48 estados nos EUA.

Também há um pouco de arte escondida ao lado da rotunda. A Central Library incorporou um número de obras do escultor Lee Lawrie em seu design. Enquanto a maioria das peças adorna a fachada do prédio, dentro do Goodhue Building você encontrará duas esfinges e The Triumph of Civilization, uma estátua de 2.13m de uma figura feminina segurando um livro. As esculturas cercam a escadaria entre a seção Teenscape e a Getty Gallery.

O Tom Bradley Wing cerca um átrio, onde visitantes podem descer de escada rolante enquanto olham para os lustres acima – três lustres gigantescos e esculturais criados pelo artista Therman Statom. Os lustres representam a natureza, a ciência e as artes – o tamanho grande e cores vibrantes os tornam ideais para fotografias. “A melhor vista é no quarto andar inferior, olhando para cima,”, diz Cooper. “Passa a ideia de quão imenso esse lugar realmente é.”

De certa forma, a Central Library foi criada como uma coleção de pequenas bibliotecas interconectadas. O Departamento de Literatura Infantil possui livros de uma variedade de níveis de habilidade de leitura, além de instalações de arte relacionadas à literatura, com fantoches criados para os vencedores do prêmio anual FOCAL. Na parte de trás dessa área fica um maravilhoso teatro de fantoches de madeira. Teenscape fica perto, com livros, mídia e computadores para a turma com menos de 18 anos. A sala International Languages possui livros em 29 idiomas e um laboratório adjacente com ferramentas para que os visitantes possam aprender mais de 400 línguas e dialetos.

Dentro da Getty Gallery, visitantes podem ver exposições diferentes pelo ano. A Annenberg Gallery exibe peças da coleção permanente da biblioteca, incluindo itens como menus antigos de restaurantes de L.A. e autógrafos coletados por Charles Lummis, bibliotecário no início dos 1900s.

A reabertura da Central Library em 1993 também resultou na criação do ALOUD, que hospeda de cinco a sete programa públicos por mês e que vão desde a história do sapateado até as mentes de polvos. “Eu realmente vejo esse programa como o coração da cidade,” diz Louise Steinman, Diretora de Programas Culturais da Library Foundation of Los Angeles e curadora do ALOUD. “É aqui que nos reunimos para falar sobre diversos assuntos e até discordar, e acho que isso mantém o espírito da biblioteca como um pilar da democracia.”

Com sua vasta coleção e ampla programação, a Central Library possui histórias do passado de L.A., enquanto guia os visitantes em direção ao futuro. Enquanto isso, sua própria história de superação a torna um dos grandes ícones da cidade.

• Há um computador no centro do Piso Inferior 3, onde você pode usar a internet gratuitamente por 15 minutos. Você também pode pagar para imprimir. Há WiFi grátis se você trouxer seu computador para a biblioteca. 
• Residentes da Califórnia podem obter uma carteirinha da biblioteca ao comprovarem seu endereço. Elas são válidas por três anos. Depois de sua viagem, você pode usar sua carteirinha para acessar os materiais online e banco de dados da biblioteca. 
• Eventos no Mark Taper Auditorium são gratuitos, mas podem lotar rapidamente. Por isso, certifique-se de reservar suas entradas. 
• Tours guiados por professores acontecem em dias da semana às 12:30. Há três tours nos sábados: às 11:00, 12:30 e 14h. Nos domingos, o tour inicia às 14h. Quer um tour individual? Peça um guia no balcão de informações ou online

A Central Library fica em Downtown L.A., no endereço 630 W. 5th St, entre Grand Avenue e Hope Street.

Metrô: a Central Library pode ser acessada facilmente através da estação 7th Street/Metro Center Station, servida pelas linhas Red, Purple, Blue e Expo. 

Estacionamento: www.lapl.org/branches/central-library/parking