Un recorrido literario por Los Ángeles de Charles Bukowski

El trabajo del autor Charles Bukowski nos hace imaginarlo como un hombre solo (o en mala compañía), compartiendo un pequeño apartamento con un gato callejero cerca de Thai Town en Los Ángeles, bebiendo y escribiendo su vida. Sin embargo, al seguir sus pasos como turista literario, pronto se demuestra que el cascarrabias escritor dejó su huella en toda la extensa magnificencia de LA.

Un recorrido con Bukowski, es también un recorrido por Los Ángeles del siglo XX, atravesando todo tipo de paisajes sociales. "Buk" (su apodo entre sus fanáticos, y también cómo firmaba sus dibujos y bocetos) habría apreciado el recorrido, ya que él mismo era un turista literario. "Fante era mi dios", escribió en la introducción de una reedición de "Pregúntale al polvo", "...y sabía que a los dioses debía dejárlos en paz, uno no llamaba a su puerta. Aun así, me gustaba imaginar dónde había vivido en Angels Flight e imaginaba que todavía viviera allí. Casi todos los días pasaba por ahí y pensaba, ¿es esa la ventana por la que Camilla se arrastró? Y, ¿es esa la puerta del hotel? ¿Es ese el vestíbulo? Nunca lo supe."

Este fue el territorio de Bukowski durante el largo período de las décadas de 1960 y 1970, cuando vivió en unos apartamentos en el área que ahora es Thai Town, y donde produjo la mayoría de sus obras más emblemáticas. "Este es el lugar", le dijo Bukowski con nostalgia a un entrevistador a principios de los 80. "Aquí es donde está la gente".

Bukowski vivió casi una década en el ahora legendario apartamento de De Longpre (1964-1973). El pequeño apartamento en 5124 De Longpre Ave. se alquilaba por $29 USD al mes en ese entonces. En 2007, se descubrió que el edificio estaba a punto de ser demolido y remodelado. Una campaña popular de fanáticos de Bukowski lo salvó, y la Comisión de Patrimonio Cultural de Los Ángeles declaró "Bukowski Court" como HCM 192, un monumento cultural histórico de la historia literaria de Los Ángeles para ser preservado para la posteridad. Bukowski residió aquí desde 1963 hasta 1973, durante el período más prolífico de su carrera literaria. Su primera novela Cartero, Erecciones, eyaculaciones, exhibiciones, Al sur de ningún norte, Pido perdón a los pájaros, Los días se van como caballos salvajes sobre las colinas, y Factótum fueron todas escritas en De Longpre. La propiedad también es el escenario de su novela Mujeres. En uno de sus últimos poemas, en 1992, escribió a un amigo: "y gracias/ por ubicarme allí en/ 5124 De Longpre Ave/ en algún lugar entre/ el alcoholismo y/ la locura".

A medida que su fortuna mejoró, Bukowski dejó de frecuentar antros y comenzó a mezclarse en algunos de los bares y restaurantes más tradicionales de Hollywood, como el Frolic Room (6245 Hollywood Blvd, Hollywood 90028), que proclama con orgullo su asociación con Buk; y la institución favorita de todos, Musso & Frank Grill (6667 Hollywood Blvd, Hollywood 90028), donde durante la década de 1980, después de que el dinero del extranjero y del cine comenzara a llegar, Bukowski entretenía a amigos famosos como Sean Penn y Dennis Hopper. Musso & Frank aparece en su novela de 1989, Hollywood.

Cerca de la intersección de Franklin y Western, encontrarás que la Pink Elephant Liquor Store (1836 N Western Ave, Los Angeles 90027) aún se mantiene en toda su kitsch y gloriosa existencia. Esta licorería, un lugar frecuentado por Bukowski, aparece en su novela de 1978, Mujeres. Según muchos relatos, era su licorería favorita en el vecindario. Pink Elephant ofrecía un servicio de entrega de alcohol a domicilio, lo que permitía a Bukowski evitar conducir y seguir escribiendo. Su icónico letrero de neón de mediados de siglo, una referencia descarada a los delirium tremens de los alcohólicos empedernidos, aún ilumina el camino.

Pasa por las cercanas Skylight Books o Wacko Soap Plant y recoge algunos volúmenes de la prosa, poesía, columnas o entrevistas de Bukowski. Estas dos librerías están cuidadosamente surtidas por personas que valoran el estatus de Buk como uno de los laureados de la ciudad y están decididas a mantener el legado de la vida literaria y el beat de Los Ángeles. (Recuerda, con Bukowski la leyenda es divertida, pero lo importante son las palabras).

Dirígete hacia el norte en dirección a Los Feliz Boulevard hasta el campus, único en su tipo, de la Philosophical Research Society (3910 Los Feliz Blvd, Los Angeles 90027), el centro de sabiduría y misticismo fundado por el filósofo y ocultista de Los Ángeles, Manly P. Hall. El propio Hall casó a Bukowski y Linda Lee el 18 de agosto de 1985 en las instalaciones de la PRS. Bukowski alquiló un Rolls Royce para la ocasión. La PRS ofrece conferencias abiertas sobre filosofía, religión y mitos; organiza proyecciones de películas, y su biblioteca de sabiduría esotérica (abierta al público los jueves y viernes) es una de las joyas ocultas de la ciudad que debería ser visitada por cualquiera interesado en la historia secreta de Los Ángeles.

En ningún recorrido por Los Ángeles de Bukowski puede faltar el centro de la ciudad, donde el joven poeta descubrió la literatura y trabajó en un empleo que no le gustaba. Comienza en la Richard J. Riordan Central Library (630 W 5th St, Los Angeles 90071), una joya arquitectónica donde Bukowski disfrutaba de otro legendario literario local, John Fante. En 1986, después de que un incendio casi destruyera la institución, Bukowski expresó su gratitud en el poema La quema del sueño: “mientras tanto/ mientras otros jóvenes perseguían a las/ damas/ yo perseguía los viejos/ libros./ era un bibliófilo, aunque un/ desencantado/ y esto/ y el mundo/ me moldearon.”

Cerca de allí, aún se puede encontrar la USPS Terminal Annex (900 N Alameda St, Los Angeles 90012), donde Bukowski trabajó durante muchos años (1952-1955 y 1958-1969) como cartero y clasificador, sumido en una latente insatisfacción. Renunció después de que John Martin de Black Sparrow Press se convirtiera en su editor y mecenas en 1969. Inspirado por esta experiencia, escribió su primera novela, Cartero, publicada en 1971 cuando tenía 50 años.

Varios bares en la zona afirman que Bukowski era un cliente habitual, pero Cole’s (118 E 6th St, Los Angeles 90014), uno de los bares históricos más antiguos de LA, aparentemente fue uno de los lugares favoritos de Bukowski. Cedd Moses, empresario nocturno (e hijo del fallecido artista de LA, Ed Moses), se hizo amigo de Bukowski durante la secundaria debido a su pasión compartida por las carreras de caballos e incluso salió con la hija de Buk por un tiempo. Moses, quien es propietario de *Cole’s* y lo renovó meticulosamente en 2007, ha hablado de la pasión del escritor por este emblemático lugar en el centro de Los Ángeles, que él mismo presenció una vez que alcanzó la edad legal para beber.

La asociación de Bukowski con Venice Beach es menos obvia que su conexión con las partes orientales de Los Ángeles. Venice ha tenido una próspera escena poética durante décadas, con interesantes intersecciones con la generación Beat de otras partes del país. El epicentro de todo lo poético en Venice sigue siendo Beyond Baroque (681 Venice Blvd, Venice 90291), un Centro de Artes Literarias independiente que celebró su 50 aniversario en 2018. Beyond Baroque se presenta como dedicado a expandir el conocimiento del público sobre poesía, literatura y arte a través de eventos culturales.

Muchos de los poetas más talentosos de Los Ángeles están representados en el Venice Beach Poet's Monument, que incluye a Bukowski, asegurando su lugar entre célebres escritores como Jim Morrison, Exene Cervenka de X o Viggo Mortensen. Hay 18 versos grabados en el concreto—el verso de Bukowski está en la sección cerca de Muscle Beach. Otros escritores incluidos son Wanda Coleman, Manazar Gamboa y Philomene Long. Este Monumento público fue dedicado en 2001 y ha sido reparado periódicamente.

Las carreras de caballos ocupaban gran parte del tiempo de Bukowski. Era un apostador de toda la vida y un amante del deporte. Aunque su hipódromo favorito era el ahora desaparecido Hollywood Park Racetrack en Inglewood (ahora el sitio del SoFi Stadium), también frecuentaba el Santa Anita Racetrack, que, según su viuda Linda, fue una de las razones por las cuales los papeles de Bukowski terminaron en The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens en San Marino (1151 Oxford Rd, San Marino 91108).

Parecería incongruente que el legado de un Poeta del Pueblo termine en uno de los centros culturales más elitistas del área de Los Ángeles, pero la Biblioteca ha tratado a Bukowski con un nivel de respeto que él habría disfrutado. La exhibición de 2010-2011 de The Huntington, Charles Bukowski: Poet on the Edge, mostró primeras ediciones, “pequeñas revistas” raras, correspondencia, arte y manuscritos con el tipo de cuidado de curaduría que se reserva para gigantes literarios.

A finales de la década de 1970, Bukowski compró una cómoda casa de dos pisos en San Pedro. Irónicamente, la dirección se encuentra cerca de Bandini Street y la Bandini Street Elementary School, que hace referencia al alter ego de John Fante, el primer héroe literario y modelo a seguir de Bukowski. Se ha informado que hay planes para convertir la casa, "con todo y ceniceros sucios", en un museo de Bukowski tras el fallecimiento de su viuda. Linda Bukowski le dijo a NPR en 2011, “Esta casa, en el piso de arriba, donde él tenía su pequeño cuarto de escribir, tiene un balcón que da a todo el puerto industrial. Es el puerto, es áspero, y es el tipo de elemento perfecto. No quería la vista pastoral del océano.”

Se recomienda a los visitantes que vayan al Korean Bell of Friendship para disfrutar de una gran vista del atardecer, tomen una bebida en uno de los bares locales y exploren la 6th Street en el Centro Histórico.

Dedica un tiempo a recorrer la selección maravillosamente ecléctica en The Grand Emporium (323 W 7th St, San Pedro 90731), que ofrece libros vintage, vinilos clásicos, películas y memorabilia de la cultura pop a precios razonables. Ten en cuenta que The Emporium está abierto solo de jueves a sábado.

La última parada, por supuesto, debe ser el Green Hills Memorial Park (27501 S Western Ave, Rancho Palos Verdes, Plot: Ocean View #875). La lápida de Bukowski es sencilla, al igual que el hombre que conmemora: “Henry Charles Bukowski, Jr. — Hank — ‘Don’t try’ — 1920-1994.” Murió de leucemia a los 73 años en San Pedro el 9 de marzo de 1994. Entre las fechas, la lápida muestra una pequeña imagen abstracta de un boxeador, listo para enfrentar otro round con lo que la vida (o la muerte) le lance.