SUNSET STRIP: LA HISTORIA DE UNO DE LOS ICONOS DE LOS ÁNGELES

Todas las ciudades de clase mundial tienen una "Zona de diversión" para adultos, espacios legendarios donde las ideas de diversión de cada época han pasado una tras otra en una sucesión vertiginosa y han dejado capas como testigos de lo que alguna vez fueron. En Los Ángeles, se encuentra el mundialmente famoso Sunset Strip. Las palabras "icónico" y "legendario" pueden sonar exageradas, pero en el caso del tramo de 2.4 kilómetros que van desde  Sunset Boulevard entre West Hollywood y Beverly Hills, esas palabras parecen quedarse cortas.

Podrías pararte en cualquier lugar del Strip y probablemente estarás en o muy cerca de un lugar lleno de historias sobre licor ilegal y gritos, casinos ocultos  y misteriosos asuntos, que dieron paso a las jaulas go-go y los paseos nocturnos, drogas, spandex y rímel, y así sucesivamente hasta la era actual de la música electrónica y servicios de botellas de alcohol. 

Sunset Strip es el sitio en donde tanto habitantes como turistas de Los Ángeles siempre ha salido a desahogarse, gastar pequeñas fortunas, cometer travesuras, ver y ser visto, evitar a los paparazzi o hacer cualquier cosa para que los paparazzi los fotografíen, apostar, retozar, conseguir pareja, separarse, drogarse y más .

Las capas en Sunset Strip son bastante profundas: la descripción más precisa es la antigua palabra literaria "palimpsesto", que describe cuando tantas personas han escrito sobre un trozo de pergamino que puedes ver todos los diferentes textos de todos las diferentes edades a la vez. Además, todos los sobrevivientes de Sunset Strip que comparten sus historias de guerra hablan de "fantasmas", no solo en el sentido de los famosos muertos que acechan en el área (Marilyn Monroe, Jim Morrison, John Belushi, River Phoenix, etc.) sino más en términos generales, en el sentido de un lugar implacablemente perseguido por todas las fiestas del ayer, de hoy y del mañana.

Comienza en el límite este del Strip, donde Crescent Heights Boulevard se encuentra con Sunset. Voltea hacia el este en dirección a Hollywood y verás la antigua ubicación de la farmacia Schwab en la esquina sureste, donde ahora se encuentra el centro comercial 8000 Sunset. Puedes ver alguna película independiente en el AMC Sunset 5 y sabrás que te encuentras justo sobre Schwab's, donde estrellas de cine, aspirantes a estrellas, actores y ejecutivos de cine se se reunieron en un mismo punto desde la década de 1930 hasta la década de 1950: "esperando el tren de la salsa, como dice un personaje en “Sunset Boulevard” de Billy Wilder. Un poco más al este, del lado norte de Sunset se encuentra “Laugh Factory” es uno de los dos clubes de comedia del Strip que ofrece una lista nocturna con los mejores talentos de stand up del momento. 

Ahora si volteas hacia el oeste: por un lado tienes el famoso “Chateau Marmont”. El brunch en el restaurante del patio del Chateau es una experiencia incomparable de Hollywood pero asegúrate de hacer reservaciones. El emblemático castillo en la ladera es actualmente un elegante hotel  (aunque aunque de una sencillez clásica), pero ha tenido muchos altibajos a lo largo de su existencia. La encarnación actual rinde homenaje a su historia, con las habitaciones, el ático y los bungalows (donde innumerables guiones han sido escritos y perfeccionados por guionistas ebrios que trabajan las 24 horas) restaurados al estilo elegante y bohemio de mediados de siglo.

Al lado, el espacio que albergaba el “Bar Marmont“(que cerró a fines de marzo de 2017) fue a principios de la década de 70's la primera ubicación del “E-Club” obsesionado con el glamour de Rodney Bingenheimer, que luego se mudó al este del Strip y pasó a llamarse “Rodney's English Disco”.

En julio de 2018, Reika Alexander, de la aclamada “EN Japanese Brasserie” de la ciudad de Nueva York, colaboró con “Chateau Marmont” para abrir el restaurante “Chateau Hanare” en un bungalow vacío en el emblemático hotel. “Chateau Hanare” se especializa en kaiseki, un estilo de servicio japonés de varios platos que incorpora diferentes métodos de cocción.

La ubicación original del “Garden of Allah”  está cruzando la calle, entre Havenhurst y Crescent Heights. Este complejo de hotel / dapartamentos tenía villas privadas desde la década de 20´s hasta la década de 50´s, donde casi todas las estrellas de ese entonces pasaron muchas noches llenas de grandes historias. Después de dejar su huella en innumerables novelas, películas y columnas de chismes, “Garden of Allah” fue demolido en 1959 y convertido en un banco y centro comercial moderno. El edificio del banco todavía se usa, pero fue remodelado como parte de un proyecto de usos mixtos diseñado por Frank Gehry en el número 8150 de Sunset Blvd.

La intersección también fue el área donde se encontraba el club de rock clandestino “Pandora's Box” y el sitio de los "Riots on Sunset Strip" de 1966, recordados por Buffalo Springfield en su canción "For What It's Worth".

En las décadas de los 60´s y 70´s, en ambos lados de Sunset, justo después del Chateau, había dos estatuas giratorias que daban la bienvenida al Strip: una vaquera (inmortalizada en la película clásica de la cultura camp de 1970 Myra Breckinridge) y otra estatua de los amados Rocky y Bullwinkle que recientemente se decidió de manera unánime instalar en una rotonda ubicada en Holloway y Sunset.

Si tienes antojo de comida mexicana puedes ir a “Pink Taco” y observar la estructura con balcones que actualmente lo alberga. Ese mismo edificio fue “The Players Club” entre las décadas de 1930 y 1940, un lugar para ser visto por caballeros y damas elegantes. “The Players”, bajo el nombre de “The Dancers”, es la única ubicación clásica del Strip que aparece como locación en dos novelas de Raymond Chandler: ¡The Little Sister! (1949), la subestimada novela de lectura obligada de Chandler sobre el Hollywood clásico; y su obra maestra de 1953, The “Long Goodbye”.

La visión ambivalente de Chandler sobre el Strip muestra una preocupación popular desde la década de 1930 hasta la década de 1950: El Strip estaba invadido por mafiosos que manejaban todo tipo de negocios viciosos, “Chicago se había mudado a Los Ángeles” en esa misma área. Este era el territorio de Mickey Cohen, el gángster más notorio de Los Ángeles, y el mundo de policías, matones y celebridades representado en varias novelas de James Ellroy y sus adaptaciones cinematográficas modernas, como “L.A. Confidential” y “The Black Dahlia”.

Pasando “Pink Taco” (y el edificio Room Escape que solía albergar el sello discográfico más importante de la era disco “Casablanca Records”), llegamos a “Cabo Cantina”. El mismo edificio en las décadas de 1960 y 1970 fue el restaurante vegetariano “The Source” dirigido por Fader Yod y su Familia, este también es el lugar donde Woody Allen se burla de la comida saludable de Los Ángeles en “Annie Hall”. El comedor Carney's, ha estado allí desde la década de 1970.

Después de pasar por “Carney's”, nos encontramos en uno de los principales centros de juego de la industria del entretenimiento en la Edad de Oro de Hollywood. El “Saddle Ranch Chop House” fue el restaurante “Casanova” en la década de 1930. Al otro lado de Sunset se encuentra el majestuoso “Sunset Tower Hotel”, el antiguo complejo de apartamentos donde vivieron y se alojaron Frank Sinatra y muchos otros actores importantes de la época. Este restaurante y el bar, donde verás a celebridades con regularidad, ofrece una hospitalidad de la vieja escuela, cortesía del maître d' Dimitri, un personaje inconfundible del Strip de hoy en día. El ahora vacío “House of Blues” al final de la calle, está siendo remodelado actualmente.

Cruzando la calle, el edificio que parece caja de cristal es ahora el hotel “Andaz West Hollywood”, pero esa propiedad comenzó en la década de 1930 como el Hotel “Gene Autry” y se hizo mundialmente famosa (o infame) como “Continental Hyatt House”, también conocida como "la Riot House". el hotel de rock 'n' roll donde bandas como los Rolling Stones y Led Zeppelin (y los chicos de la película Almost Famous) protagonizaron sus desenfrenos más extremos y locos. Mira la parte trasera del edificio desde un lado y verás el sitio exacto donde varias estrellas de rock (supuestamente inspiradas en un truco de Keith Richards) arrojaron televisores por las ventanas.

A un costado encontrarás el “Comedy Store” que  ha sido la meca de la comedia stand-up desde su apertura en abril de 1972. El edificio fue el legendario “Ciro's” entre 1940 y 1957. Junto con el “Trocadero” y el “Mocambo” que se encuentran al final de la calle, estos clubes marcaron el ritmo de la vida nocturna de Hollywood cuando las películas eran realmente más importantes que la vida real.

Un gran edificio al lado del “Comedy Store” alberga el restaurante de fusión japonesa, Katana. Si bien el resto de la estructura puede parecer algo sin importancia, la Piazza del Sol (su nombre actual desde 1986) tiene una de las historias más coloridas de cualquier edificio de la ciudad. Construido como los apartamentos de lujo de “Hacienda Arms” en 1927, el edificio poco después comenzó a albergar la "Casa de Francis", la "casa de mala reputación" favorita de la industria del cine y el sitio de una notoria redada de vicios. Más tarde, el edificio fue propiedad de Rod Stewart durante años hasta que un sospechoso incendio casi lo destruyó en 1983. El edificio se agregó como “Hacienda Arms Apartments” en el Registro Nacional de Lugares Históricos en diciembre de 1983.

Al otro lado de Queens Road desde la Piazza del Sol, el estacionamiento es la antigua ubicación del Clover Club, un antro de juego propiedad de gángsters fue tan notorio en la década de 1920 que los vecinos preocupados pagaron una valla publicitaria que lo denunciaba como un descarado intento de “traer” Chicago a la ciudad de  Los Ángeles.

En la segunda parte de nuestra guía de Sunset Strip te llevaremos desde La Ciénega hasta su extremo occidental en Doheny, con paradas en legendarios clubes de música y lugares los lugares más emblemáticos de la vida nocturna.