LA CAMPANA COREANA DE LA AMISTAD: LA HISTORIA DE UN ICONO DE LA CIUDAD DE LOS ÁNGELES

Mirando hacia el Pacífico en San Pedro, dentro del Angels Gate Park, se encuentra un regalo de Corea del Sur de 12 pies de altura y 17 toneladas que conmemora el Bicentenario de los Estados Unidos. La Campana de la Amistad Coreana está inspirada en la Campana Divina del Rey Seongdeok, pero incorpora imágenes que celebran la relación entre Estados Unidos y Corea. Si entras en el pabellón para verla de cerca, notarás a la Diosa de la Libertad abrazada de brazos con un espíritu coreano.

Los miembros de la comunidad coreano americana de Los Ángeles desempeñaron un papel fundamental en llevar la campana a Los Ángeles. Esta historia es algo que el Comité de Preservación de la Campana de la Amistad Coreana (KFBPC, por sus siglas en inglés) está investigando actualmente. "La versión oficial es que hay un grupo de destacados coreano americanos que sintieron la necesidad de involucrar al gobierno de Corea del Sur en el próximo Bicentenario de la independencia estadounidense", dice Ernest Lee, director ejecutivo de la KFBPC. "El grupo se acercó al gobierno coreano y este, a su vez, consideró que este era un gesto muy importante que querían hacer".

Uno de los individuos involucrados en este esfuerzo podría haber sido Philip Ahn. Hijo de un destacado defensor de la independencia coreana, Ahn nació en Highland Park en 1902 y se cree que fue el primer ciudadano estadounidense nacido de padres coreanos. Se convirtió en un prolífico actor, protagonizando películas como Daughter of Shanghai (1937) y King of Chinatown (1939) junto a Anna May Wong. Sin embargo, en la década de 1970, era quizás más conocido por el público como el Maestro Kan en la serie de televisión Kung Fu y fue el primer estadounidense de origen asiático en recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. El KFBPC aún está tratando de verificar el papel de Ahn en llevar la Campana de la Amistad Coreana a San Pedro. Saben que formó parte de uno de los grupos que se acercaron al gobierno coreano para conmemorar el bicentenario de Estados Unidos.

Inicialmente, se consideraron varios lugares para la Campana de la Amistad

Coreana, pero resultó que el espacio que se convertiría en Angels Gate Park era perfecto. El parque en la cima de la colina había sido parte del Fuerte MacArthur, que fue una base del Ejército de los Estados Unidos desde 1914 hasta 1974, y fue transferido a la Ciudad de Los Ángeles después de su cierre. Si bien la vista sin duda hacía que este lugar fuera idílico, había algo más que atraía a los funcionarios del gobierno coreano que visitaron para buscar un lugar para el regalo: el nombre.

"Entrevistamos a uno de los funcionarios que vino y eligió el lugar y dijo que lo que selló el trato fue el hecho de que se llamaba MacArthur", dice Lee. El Fuerte MacArthur llevaba el nombre del Teniente General Arthur MacArthur, cuyo hijo se convirtió en el famoso general Douglas MacArthur. "Todo el mundo en Corea conoce a Douglas MacArthur porque fue el héroe del desembarco de Inchon, el comandante de las fuerzas aliadas que repelió la invasión norcoreana y salvó a Corea del Sur", dice Lee. Esa conexión era apropiada para un monumento que también sería un homenaje a los veteranos de la Guerra de Corea y a las tropas coreanas que se aliaron con Estados Unidos en la recientemente finalizada Guerra de Vietnam.

La inspiración para la Campana de la Amistad Coreana, la Campana Divina del Rey Seongdeok, data del año 771 y se considera uno de los tesoros nacionales del país. "Durante casi un milenio, se consideró una de las campanas más grandes que existían", dice Lee. Resulta que hacer una réplica casi exacta, incluso en el siglo XX, fue una tarea inmensa. La fabricación de la campana requirió casi un año de trabajo por parte de nueve maestros campaneros, además del apoyo de casi 20,000 trabajadores. Si bien la campana fue forjada en Corea, otro equipo de artesanos y trabajadores pasó casi un año en los antiguos cuarteles del Fuerte MacArthur en Angels Gate Park mientras construían el pabellón.

Se necesitaron dos intentos para completar la Campana de la Amistad Coreana. La primera campana desarrolló una grieta. La segunda se completó en junio de 1976, lo que dejó muy poco tiempo para enviarla a San Pedro antes del bicentenario. En su lugar, se tocó el 4 de julio en Busan, Corea, y luego realizó un viaje de mes y medio a Los Ángeles. La Campana de la Amistad Coreana se tocó por primera vez en su lugar permanente el 3 de octubre de 1976.

El propio Lee recuerda haber visitado la Campana de la Amistad Coreana con su familia cuando era niño. Años después, después de mudarse a Torrance y tener su propia familia, llevó a sus hijos al lugar y vio que necesitaba cuidados. Con el tiempo, se enteró de que mantener la campana se había vuelto difícil porque no había personas en Los Ángeles en ese momento con la experiencia para cuidarla. Sin embargo, en 2006, se unió a un nuevo comité que se formó expresamente para restaurar y preservar la Campana de la Amistad Coreana. Se necesitaron años y algo de suerte para encontrar a alguien que pudiera restaurar la Campana de la Amistad Coreana. Un miembro del KFBPC encontró una revista antigua con un anuncio de una empresa que mencionaba su trabajo en la Campana de la Amistad. El grupo intentó llamar pero no recibió respuesta. Luego, un miembro viajó a Corea y pasó por el negocio, solo para ver que estaba cerrado. "Estábamos en un callejón sin salida", dice Lee. Sin embargo, un día, el KFBPC recibió una respuesta de uno de esos mensajes de voz que habían dejado. La persona a la que intentaban contactar era el último maestro campanero superviviente del proyecto original y acababa de jubilarse. Sin embargo, su alumno estaba disponible y, en 2012, él y su equipo pasaron 10 meses en Angels Gate Park restaurando la campana.

La Campana de la Amistad Coreana suena cinco veces al año. Puedes escucharla en Nochevieja, el Día de los Coreano-Americanos, el 4 de julio, el Día de la Liberación de Corea y el Día de la Constitución. Además, realizan un toque de mantenimiento el primer sábado de cada mes, el cuál está abierto al público (este toque mensual de mantenimiento se ha suspendido durante la pandemia de COVID-19).

Si visitas cuando la Campana de la Amistad Coreana está sonando, la escucharás 33 veces. "Está destinada a sintonizar la vibración interna de todos los que escuchan la campana", dice Lee. "Su objetivo es brindar claridad, paz y armonía a todos los que la escuchan".

Añade: "Cada vez que la tocas, es como ofrecer una oración, que sería universal, porque no requiere un lenguaje, todos pueden sentir la vibración y percibirla. Esa es una de las razones por las que nos interesa asegurarnos de que se mantenga en sintonía e invitamos a tantas personas como sea posible a que suban y la escuchen siempre que tengan la oportunidad".