LA Icon: Der Lake Shrine der Self Realization Fellowship

Im Jahr 1950, nur zwei Jahre vor seinem Tod, eröffnete Paramahansa Yogananda den Self-Realization Fellowship Lake Shrine in Pacific Palisades. Als "Kirche aller Religionen" gedacht, hat dieser idyllische Meditationsort im Laufe der Jahrzehnte Scharen von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten angezogen. In einem gewöhnlichen Jahr könnte der Lake Shrine 120.000 Besucher aus der ganzen Welt erwarten.

HINWEIS: Ab April 2025 bleibt der Lake Shrine wegen der laufenden Wiederaufbauarbeiten nach den Waldbränden geschlossen.

Selbst inmitten der Pandemie strömen die Menschen hierher, die inmitten des üppigen Grüns an einem ruhigen See Trost suchen. Seit der Wiedereröffnung des Lake Shrine im

Juli 2020 haben 22.000 Menschen einen Termin für einen Besuch reserviert. Die Reservierungen sind schnell ausgebucht. Bruder Satyananda, Verwalter des Lake Shrine und Geistlicher des Tempels vor Ort, schätzt, dass tausend Menschen versuchen, einen der wenigen Hundert verfügbaren Plätze zu bekommen. Etwa 70 % der letzten Besucher haben keine Verbindung zum Lake Shrine oder zur Self-Realization Fellowship. " Der Großteil der Besucher ist die Allgemeinheit, die einen sicheren Ort sucht", sagt Satyananda.

An einem Nachmittag unter der Woche war der Lake Shrine voll von ruhiger Aktivität. Einige Leute spazierten über das Gelände. Andere saßen in Meditation. "Die Menschen entdecken neue Prioritäten. Sie nehmen alte Dinge nicht mehr als selbstverständlich hin. Sie erfinden sich neu", sagt Satyananda.

Für

Paramahansa Yogananda wurde 1893 in Gorakhpur, Indien, geboren und trat nach dem Studium ins Klosterleben ein. 1920 kam er in die Vereinigten Staaten mit der Mission, den Menschen im Westen Yoga beizubringen, und gründete die Self-Realization Fellowship. "Er hatte das Gefühl, dass Südkalifornien offen für neue metaphysische Konzepte war und dass er hier Wurzeln schlagen konnte", erklärt Satyananda. "Sie können sich vorstellen, dass Amerika in den 20er und 30er Jahren mit verschiedenen Problemen kämpfte und Schwierigkeiten hatte, neue Ideen und neue Menschen zu akzeptieren. Yogananda fand in Kalifornien offene Arme. Es stellte sich heraus, dass es eine ziemlich erfolgreiche Entstehung für sein Unternehmen war."

Tatsächlich eröffnete die Self-Realization Fellowship später mehrere Standorte in Südkalifornien. Ihr internationaler Hauptsitz, der 1925 gegründet wurde, befindet sich in Mt. Washington. Es gibt auch einen Tempel und Ashram in Hollywood sowie einen Tempel in Glendale. Obwohl Yogananda weit reiste und in den 1930er Jahren kurz nach Indien zurückkehrte, als er dort einen Zweig der Gruppe gründete, erhielt er die US-Staatsbürgerschaft und verbrachte sein späteres Leben hier. Yogananda ist im Forest Lawn Memorial Park in Glendale begraben.

Satyananda, der seit etwa einem Jahrzehnt am Lake Shrine stationiert ist, trat vor 45 Jahren in die monastische Gemeinschaft ein. "Es klingt wie eine lange Zeit, aber sie vergeht schnell", sagt er. "Ich genieße die tägliche Meditation. Das ist der Kern unseres Lebens. Unser Leben dreht sich um sie." Die Praxis der Self-Realization Fellowship ist im Raja Yoga verwurzelt, das sich, wie Satyananda erklärt, ein wenig vom haltungszentrierten Hatha Yoga unterscheidet, mit dem die Menschen in den USA wahrscheinlich vertrauter sind. "Hatha Yoga ist ein Teil des Raja Yoga", sagt er und fügt hinzu, dass die Menschen im Lake Shrine zwar körperliche Yoga-Praktiken ausüben, der Schwerpunkt hier aber auf der Meditation liegt.

"In diesem Sinne ist Meditation für uns eher ein formaler Prozess der Selbstentdeckung. Deshalb nennen wir es self-realization (Selbstverwirklichung), das Erkennen unseres größeren Potenzials für uns selbst", sagt Satyananda. "Das ist wirklich der Kern und der ganze Zweck der Meditation. Die Lebensweisen und Lehren, die sie umgeben, bilden das, was wir einen spirituellen Weg nennen würden, den wir jeden Tag gehen."

Zum Zeitpunkt unseres Besuchs war nur der untere Teil des Geländes der Self-Realization Fellowship in Pacific Palisades geöffnet, zu dem auch der See und der umliegende Meditationsgarten gehören. Im oberen Teil des Geländes befindet sich ein Tempel, in dem Sonntagsgottesdienste abgehalten werden, die am 18. Juli wieder aufgenommen werden sollen.

Schon ein einfacher Spaziergang um den See kann für Ruhe sorgen. Obwohl der Lake Shrine am Sunset Blvd. liegt, nur 800 Meter vom Pacific Coast Highway entfernt, fühlt

man sich hier wie an einem versteckten Ort. Der See ist groß und wimmelt von Leben. Koi-Fische tummeln sich in einem kleinen Abschnitt in der Nähe der Windmill Chapel. In der Nähe eines Hausbootes, das ein früherer Besitzer zurückgelassen hatte und das Yogananda für Meditationen und Übernachtungen nutzte, landen Enten auf dem Wasser. "Wir haben einen großen Schwarm, der hereinkommt und nach ein paar Tagen wieder verschwindet", sagt Satyananda über die Enten. "Sie kommen und gehen ständig."

Der See ist von kleinen, sanft geschwungenen Hügeln umgeben, die mit sattem Grün bedeckt sind. Obwohl die Glyzinienblüten Anfang Juni verblüht waren, gab es immer noch Farbtupfer in einem Garten, der seit Jahrzehnten im Entstehen begriffen ist. Entlang des Pfades am Seeufer stehen Schreine. "Die Idee ist, dass wir verschiedene Glaubenstraditionen ehren", sagt Satyananda. "Yogananda war auf diese Weise sehr großzügig. Er sagte, dass die Inspiration, die von Propheten aller Religionen ausgeht, im Grunde dieselbe ist." Auf einem kleinen Hügel steht eine Buddha-Statue. Krishna erscheint oben auf einem Wasserfall in einer schattigen Ecke, mit einem Zitat aus der Bhagavad Gita unter der Statue.

In der Nähe des Eingangs befindet sich der Hof der Religionen mit Denkmälern zu Ehren der fünf großen Weltreligionen: Buddhismus, Christentum, Hinduismus, Islam und Judentum. "Die Idee ist, dass es einen Ort gibt, an dem die Menschen das Gefühl haben können, dass ihr Glaube anerkannt und geehrt wird", fügt er hinzu. Ein Stück weiter befindet sich der Golden Lotus Temple, ein Platz unter freiem Himmel, an dem die Menschen an diesem Tag meditierten. Dort befindet sich auch eine Gedenkstätte für Mahatma Gandhi, die einen Sarkophag mit einem Teil der Asche des berühmten Aktivisten enthält.

Derzeit ist der Lake Shrine von mittwochs bis sonntags geöffnet, und obwohl der Eintritt frei ist, ist eine Reservierung erforderlich. Gäste können den Eintritt entweder für 10 Uhr oder 13 Uhr mittwochs bis samstags oder für 13 Uhr am Sonntag reservieren. "Viele Menschen sind durch die Pandemie motiviert, eine tiefere Quelle für Antworten auf Dinge zu finden, die sie normalerweise nicht in Betracht ziehen würden, weil es so viele Ablenkungen gibt", sagt Satyananda. "Wir werden sehen, wie es läuft, aber ich würde sagen, wir haben viele Suchende, die sehr entschlossen sind, etwas Neues zu entdecken."

Reservierungen für den Lake Shrine der Self-Realization Fellowship werden samstags ab 10 Uhr entgegengenommen. Die Sonntagsgottesdienste werden am 18. Juli fortgesetzt und geführte Meditationen und andere Videodienste sind online verfügbar. Die World Convocation von SRF findet in diesem Jahr ebenfalls virtuell statt, und zwar vom 8. bis 14. August.