HOLLYWOOD FOREVER : L'HISTOIRE D'UNE ICÔNE DU LOS ANGELES

Même votre lieu de recueillement peut être un symbole de statut social - et aucun cimetière ne le prouve mieux que celui d'Hollywood Forever. Des tonnes de célébrités et de personnes semi-célèbres y sont enterrées, qu'il s'agisse de stars de cinéma de la vieille école, de titans de l'édition, de rockers ou même de quelques gangsters. Le cimetière est également un lieu de rencontre, accueillant l'une des séries de projections de films en plein air les plus populaires de la ville.Il s'agit d'un cas de réhabilitation tout à fait moderne.

Les charmes d'Hollywood Forever sont quelque peu cachés. Passez devant et vous le remarquerez à peine, à moins que vous n'essayiez de vous frayer un chemin à travers la file de voitures qui serpente sur Santa Monica Boulevard un samedi soir (nous y reviendrons plus tard). (Situé à l'écart d'un tronçon très fréquenté, à quelques pâtés de maisons à l'est de Vine Street, il est facilement accessible en bus. La visite est gratuite du lundi au dimanche, de 8 heures à 17 heures.

Fondé en 1899 sous le nom de Hollywood Memorial Park Cemetery, alors que le cinéma n'était pas encore une industrie, le cimetière s'est développé en même temps que l'industrie cinématographique. En fait, les premiers propriétaires - Isaac Lankershim et son gendre Isaac Van Nuys - ont vendu des parcelles de leur terrain à Paramount et à RKO. Il n'est donc pas étonnant que tant de dirigeants de studios y soient enterrés. Dans les années 1980, le site est tombé en ruine, à cause du propriétaire véreux Jules Roth, un escroc du pétrole et un criminel condamné. Le tremblement de terre de Northridge en 1994 a encore endommagé plusieurs cryptes. À la mort de Roth en 1998, les problèmes financiers et physiques du cimetière sont devenus évidents.

En 1998, les frères Tyler et Brent Cassity ont acheté la propriété. Ils ont investi des millions dans des travaux de rénovation, l'ont rebaptisé Hollywood Forever et ont commencé à organiser des événements et des visites. La renaissance est passée à la vitesse supérieure lorsque les soirées cinéma en plein air ont débuté en 2002. Tout n'a pas été rose. Brent, ainsi que Doug, le patriarche de Cassity, et plusieurs partenaires de leur entreprise, ont été inculpés pour fraude dans le secteur des pompes funèbres prépayées.

Hollywood Forever a été inscrit au Registre national des lieux historiques en mai 1999.

Vous pourrez peut-être voir Moonrise Kingdom de Wes Anderson ou le film noir de 1944 Double Indemnity à Cinespia, l'événement qui présente des films en plein air. Les projections ont lieu sur la pelouse Fairbanks après le coucher du soleil. Apportez des couvertures, de la nourriture, de l'alcool et des chaises basses pour pique-niquer avec vos amis jusqu'au bout de la nuit. Les projections, qui ont lieu de mai à septembre le samedi (et parfois d'autres soirs), sont extrêmement populaires. Achetez vos billets à l'avance et arrivez tôt !

Sur le terrain se trouve également l'ancienne Masonic Lodge, qui accueille aujourd'hui des concerts, des spectacles d'humour et des projections de films. Il s'agit d'une salle de taille moyenne qui permet aux grands groupes comme Chvrches et Garbage de se sentir à l'aise, tout en offrant aux plus petits une scène plus spacieuse.

Les Américains fêtent Halloween. Au Mexique, c'est le Dia de los Muertos (jour des morts), une tradition qui remonte aux cultures préhispaniques de la Méso-Amérique. Quel meilleur endroit que le cimetière pour honorer cette tradition ? La célébration annuelle du Dia De Los Muertos à Hollywood Forever est devenue un festival d'une journée avec de magnifiques autels, des calaveras (crânes) décorés, des groupes de musique, des danseurs aztèques, une parade rituelle et bien d'autres choses encore.

Des centaines de célébrités et d'anciens personnages sont enterrés à Hollywood Forever. Sur son site web, le cimetière propose une carte interactive, divisée en catégories telles que les acteurs, les musiciens, etc., qui détaille leur emplacement. En voici un échantillon.

Benjamin "Bugsy" Siegel - Sa vie n'a pas été longue (41 ans), mais elle a été riche en événements. Le bootlegger, tueur à gages et mafieux a contribué au développement du strip-tease de Las Vegas avant que tout ne le rattrape. En 1947, il a été abattu par un tueur inconnu à travers la fenêtre de sa maison de Beverly Hills.

Bob Guccione - Qui sait ce que le fondateur du magazine Penthouse est en train de lire (ou qui il est en train de reluquer) dans l'au-delà.

Estelle Getty - Merci d'avoir été une amie. La star des "Golden Girls" a été enterrée ici en 2008 après être décédée à l'âge de 84 ans.

Hattie McDaniel - Lorsque l'actrice afro-américaine, surtout connue pour avoir joué le rôle de Mammy dans "Autant en emporte le vent", est décédée en 1952, Roth a refusé qu'elle soit enterrée dans le cimetière, qui est resté ségrégationniste jusqu'en 1959. En 1999, un cénotaphe lui a été dédié juste au sud du charmant Sylvan Lake.

Jayne Mansfield - La plantureuse actrice et première Playmate de Playboy (également mère de l'actrice Mariska Hargitay) est en fait enterrée en Pennsylvanie, mais elle a un monument ici. Elle est morte tragiquement en 1967 à l'âge de 34 ans dans un accident de voiture.

Johnny Ramone - Le guitariste et cofondateur du groupe punk The Ramones est honoré par une statue en bronze le représentant en train de jouer de la guitare, mais il n'est pas encore enterré ici. Sa femme conserve ses cendres et, après sa mort, elles seront toutes deux enterrées dans la statue. Son coéquipier Dee Dee Ramone (aucun lien de parenté ; Ramone est un nom de scène) est enterré non loin de là.

Mel Blanc - Célèbre pour ses voix de Bugs Bunny, Daffy Duck, Porky Pig et d'innombrables autres personnages d'animation, sa pierre tombale porte cette épitaphe célèbre : "That's all folks : "C'est tout, les amis".

Rudolph Valentino - L'acteur d'origine italienne a été l'une des premières vedettes du cinéma muet. À sa mort en 1926, à l'âge de 31 ans, Valentino avait tellement de fans que ses funérailles à New York ont failli provoquer une émeute. Son corps a été transporté en train jusqu'à Los Angeles pour un second enterrement.

Tony Scott - Le réalisateur de Top Gun a été enterré ici en 2012, après s'être suicidé en sautant du pont Vincent Thomas à San Pedro.

William Andrews Clark Jr - Le philanthrope qui a fondé le LA Phil et aidé à financer la construction du Hollywood Bowl est enterré dans le mausolée familial privé qu'il a construit sur l'île de Sylvan Lake. Son fils et ses deux épouses sont également enterrés dans le mausolée.

Yma Sumac - Cette chanteuse d'origine péruvienne était célèbre pour son registre vocal de cinq octaves et son image exotique, qu'elle a mis en valeur dans plusieurs albums populaires de musique lounge à partir des années 1950.

L'une des meilleures façons de découvrir Hollywood Forever est de suivre une visite guidée avec Karie Bible (oui, c'est son vrai nom). Vêtue d'une robe vintage issue de sa collection, qui s'étend des années 1920 aux années 1950, Bible emmène les visiteurs pendant 2 heures et demie à la découverte du cimetière et de ses résidents les plus célèbres. Bible est également l'actuelle "Dame en noir" qui rend hommage à la légende du cinéma muet, Rudolph Valentino. 

Les visites coûtent 25 dollars par personne et peuvent être payées en espèces ou réservées en ligne (1 dollar de plus). Des visites privées sont possibles, notamment la visite de l'héritage juif et celle d'Hollywood caché. Pour plus d'informations et le programme des visites, consultez le site cemeterytour.com.

Hollywood Forever Cemetery
6000 Santa Monica Blvd, Los Angeles 90038
(323) 469-0181