Découvrez les trésors cachés de Koreatown

Aroma Spa & Sports est un spa coréen vraiment atypique. Qui aurait pensé pouvoir jouer au golf en plein centre ville ?  Le plus grand terrain de golf semi-intérieur de Los Angeles se trouve au cœur de Koreatown. Le fairway, long de 137 mètres, est accessible depuis quatre niveaux, avec 15 aires de tee sur chaque niveau dotées de systèmes informatisés ultramodernes. Avancez à votre propre rythme ou faites appel à un instructeur professionnel sur place. Faites une pause au bar à jus et au salon de détente. Le terrain de golf est ouvert au public, mais il fait partie d’un club privé qui lui-même est intégré au complexe commercial de 31 215 mètres carrés comprenant un centre de remise en forme, un spa, des magasins et des restaurants. 

Retiré derrière un portail de Western Street, Café Jack – l’hommage d’un homme au film Titanic – est un navire installé au fond d'une cour intérieure située juste au sud de 5th Street.  Le nom du “navire” fait référence à Jack Dawson, le personnage de Leonardo DiCaprio dans le film. Le propriétaire, Jack Shin, a construit ce restaurant/karaoké en 2007. C'est un dédale de pièces de différentes tailles, de patios et de recoins remplis de souvenirs et d'objets kitsch. Le menu éclectique comprend des sushis, des ramens, des pâtes, des milkshakes et une grande sélection de cafés, thé et desserts. La bière et le soju (un spiritueux coréen) sont les seuls alcools offerts. La nourriture n'est pas ce qu’il y de mieux, mais l’expérience en vaut la peine. Vous pouvez même vous faire tirer les cartes de tarot.

Le nom de ce petit bar/restaurant signifie “ruelle” en coréen, ce qui lui va très bien car vous ne tomberez jamais dessus, sauf si quelqu’un vous explique où il se trouve.
Située sur Wilshire Street, la porte d'entrée du Dwit Gol Mok, surmontée d’une enseigne lumineuse en coréen, ressemble à une porte de service mais elle est souvent ouverte. La véritable entrée du Dwit Gol Mok s'effectue par une petite porte indéfinissable sur le parking du Caffe Bene sur Berendo Street. Ceux qui sont allés en Corée disent que le Dwit Gol Mo ressemble à un bar coréen authentique : éclairage tamisé, murs en ciment couverts de graffitis, posters, chaises en bois et musique K-pop à fond. Le menu est en coréen, mais celui en anglais est disponible sur demande. Choisissez du soju, des crêpes aux fruits de mer, du fromage de maïs, du ragoût de kimchi, des ailes de poulet épicées et de la pastèque au soju. Et si vous êtes fan de gochujang (une pâte au piment rouge), sachez qu’ils en mettent sur tout.

Situé dans la même rue que le Korean Pavilion, Guelaguetza est l'un des meilleurs restaurants oaxaqueños de L.A. et lauréat du prix James Beard 2015 dans la catégorie "Classique Américain". Ce grand bâtiment d’angle est immédiatement reconnaissable grâce aux impressionnantes peintures murales sur ses murs extérieurs orange vif et son toit en pagode couvert de tuiles. Ouvert par Fernando Lopez et son épouse Maria Monterrubio en 1994, Guelaguetza est aujourd'hui détenu et géré par leurs enfants - Paulina, Fernando Jr, Elizabeth et Bricia Lopez. Il vaut la peine d’être testé non seulement pour sa nourriture et les boissons, mais également pour le fait que ce soit une entreprise non-coréenne qui s'intègre à la communauté et témoigne de l’importance de la population latino de la région. Ne manquez pas de goûter aux tamales à la sauce mole negro et de vous imprégner de l'ambiance en sirotant du mezcal tout en écoutant de la musique live.

Même si très visible à l'angle de 6th Street et Normandie Street, l’Hotel Normandie se distingue par son histoire et son statut de monument historique et culturel de la ville de Los Angeles depuis 1926. Les restaurants et bars à l'intérieur de l’hôtel sont parmi les plus exceptionnels de la région. L'hôtel de style néo-renaissance, en activité pendant 90 ans, a accueilli des hôtes célèbres dont le romancier anglais Malcolm Lowry qui a écrit une bonne partie d'Au-dessous du volcan (Under the Volcano) pendant qu’il y résidait.

Après une rénovation qui a coûté plusieurs millions de dollars, le Normandie est désormais une destination abritant 3 “trésors” pour boire et/ou manger : le Cassell's Hamburgers - une modernisation du restaurant original de 1948, déménagé à cet endroit ; Le Comptoir - le restaurant de dix places du chef Gary Menes, étoilé au Michelin, qui propose une dégustation de huit plats inspirés par le monde végétal ; et The Normandie Club - un bar à cocktails branché qui sert des cocktails classiques avec une touche d’originalité.

Tous les jours, des milliers de personnes passent devant ce pavillon coréen traditionnel de
464,5 mètres carrés avec son jardinet, sans rien savoir à son sujet. Le Koreatown Pavilion Garden, situé à l'angle nord-est de Olympic St. et Irolo St., et au sud de l’Hotel Normandie,  est officiellement appelé Da Wool Jung ("lieu de rencontre harmonieux"). Le gazebo – inauguré en janvier 2006 – a été construit par des artisans sud-coréens pour un coût de 695 000 dollars. Bien que les immigrants coréens aient commencé à arriver il y a un siècle, ce n'est que dans les années 1960 que Koreatown est devenu un centre culturel, caractérisé par une épicerie située en face du pavillon. Construit en pin et peint dans des tons traditionnels de vert, rouille et rouge, ce belvédère de plein air est surmonté d'un toit en tuiles. Un peu à l'écart de la circulation, c’est une partie de l'histoire de Koreatown où l'on peut s'asseoir, se détendre et se recueillir.

On trouve des trésors cachés dans tout l’hôtel Line LA, un édifice industriel moderne situé à l’angle des rues Wilshire et Normandie. Openaire, le restaurant-serre de Josiah Citrin est discrètement situé le toit à côté de la piscine. Caché à l'arrière de l'hôtel se trouve le Break Room 86 des Houstons Brothers, les impresarios de la vie nocturne de L.A. Entrez par la porte secrète située sur Ardmore Avenue et vous vous retrouvez dans les années 1980 avec des salles de karaoké privées, des menus de cassettes VHS, des jeux d'arcade vintage, un mur avec des vieux téléviseurs, des radio-cassettes, des casiers de lycée, des distributeurs automatiques et une cabine téléphonique à l’ancienne. Autre concept des Houston Brothers, The Speek Suite vous plonge dans un décor des années 1960-70, avec un lit king-size, une cheminée du milieu du siècle dernier, du papier peint rétro, une platine et des disques vinyles. Version Studio 54 / Great Gatsby combinée, le Kiss Kiss Bang Bang est situé juste à côté du hall d’entrée.

Ce bowling old school de 39 allées se porte bien et n’a pas beaucoup changé depuis son ouverture en 1954. Situé à l'angle de Vermont et 4th Street, et pas vraiment caché, cet imposant bâtiment beige – clin d’oeil à l'architecture Googie – est un véritable trésor : allées rétro, sol à damier beige, chaises colorées en vinyle, un bar, un café et nombreuses tables de billard et jeux d'arcade. Ouvert tous les jours de 17 heures à 2 heures du matin.

Même s’il existe de nombreux bars à karaoké à Los Angeles, The Venue est le premier de son genre à Los Angeles. Le trouver peut s’avérer difficile car il se situe en dessous du niveau de la rue et n’est accessible que par un escalier privé (une fois que votre carte d’identité a été vérifiée). La salle du restaurant haut de gamme et la zone du bar ne donnent pas l’impression d’être sous terre puisqu’il y a une hauteur de 5,5 mètres sous plafond. Choisissez de dîner ou de déguster un cocktail maison, ou dirigez-vous directement vers l'une des 13 salles de karaoké ultramodernes pouvant accueillir de 2 à 50 personnes et facturées à l'heure. Les menus saisonniers proposent principalement une cuisine américaine style bistrot, favorisant les plats à partager. Réservations recommandées.