Los Ángeles es el paraíso del básquetbol

Si bien las personas en Indiana, Carolina del Norte, Nueva York o incluso, ejem, Boston podrían tener opiniones diferentes, Los Ángeles tiene varias razones para llamarse a sí misma la capital del básquetbol en el mundo. La rica historia del básquetbol de la ciudad incluye los 12 títulos del Campeonato Mundial de la NBA de los Lakers en L.A.; los 11 títulos de básquetbol de la NCAA de UCLA, un sistema escolar que ha desarrollado docenas de grandes jugadores, y una amplia cultura de básquetbol callejero destacada en películas como Los hombres blancos no saben saltar. El prestigioso Premio John R. Wooden se otorga anualmente por Los Angeles Athletic Club a los jugadores del año de básquetbol universitario masculino y femenino. Incluso el término "slam dunk" fue acuñado en L.A. por el difunto y gran locutor de los Lakers, Chick Hearn. Todo esto hace de Los Ángeles un verdadero paraíso del básquetbol para los aficionados que buscan explorar la ciudad.

Cuando se trata de básquetbol profesional, el Crypto.com Arena (antes conocido como STAPLES Center) en el centro de Los Ángeles, es el centro del universo del básquetbol en Los Ángeles, siendo el hogar de los Lakers y Clippers de la NBA y las Sparks de la WNBA.

La franquicia de los Lakers es una de las más exitosas en todos los deportes, con 17 campeonatos, 38 miembros del Salón de la Fama (28 jugadores, 5 entrenadores en jefe, 1 entrenador asistente y 4 colaboradores) y una racha de 33 victorias consecutivas (temporada 1971-72) que sigue siendo la más larga de cualquier equipo en los deportes profesionales estadounidenses.

En febrero de 2023, el futuro miembro del Salón de la Fama LeBron James, quien llevó a los Lakers al 17º título de la franquicia en 2020, rompió el récord de puntos anotados en la historia de la NBA de Kareem Abdul-Jabbar en el Crypto.com Arena con su punto número 38,388, un tiro en suspensión a fines del tercer cuarto contra el Oklahoma City Thunder.

Una visita al Pabellón Pauley en el campus de UCLA en Westwood es imprescindible para cualquiera que busque la historia del básquetbol universitario de la NCAA. Bajo el legendario entrenador John Wooden, el equipo de básquetbol masculino de los UCLA Bruins ganó 10 campeonatos nacionales en 12 años, incluidos siete seguidos de 1967 a 1973. Jim Harrick entrenó al equipo para un 11º título en 1995, y Ben Howland llevó al equipo a tres apariciones consecutivas en el Final Four, de 2006 a 2008. Bajo el actual entrenador Mick Cronin, los Bruins llegaron una vez más al Final Four en 2021 y están listos para llegar lejos en el torneo de 2023.

El Pabellón Pauley fue la cancha de casa del equipo para nueve de los campeonatos de Wooden. Después de una renovación de varios millones de dólares que duró un año, la "Casa Que Wooden Construyó" abrió nuevamente el 9 de noviembre de 2012 con un juego que presentaba a los Bruins contra la Universidad Estatal de Indiana, donde Wooden entrenó durante dos años antes de hacer historia en UCLA. Fue un tributo adecuado para el "Mago de Westwood".

Si bien el equipo de básquetbol masculino de los USC Trojans tiene una historia destacada por él mismo: la lista de ex alumnos incluye al miembro del Salón de la Fama de la NBA Bill Sharman y al famoso entrenador Tex Winter. El equipo femenino es el que ha dejado una marca nacional en las últimas décadas; Lisa Leslie, Cynthia Cooper-Dyke y Cheryl Miller están entre las antiguas estrellas de los equipos de los Trojans, que han ganado dos coronas de campeonato de la NCAA.

Los Trojans juegan en el Galen Center, que costó $147 millones y abrió en 2006. Si estás explorando el campus y Exposition Park, asegúrate de visitar el histórico Los Angeles Memorial Coliseum, que albergó los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 y 1984 y en 2028 se convertirá en el único estadio en el mundo en albergar tres Juegos Olímpicos de Verano.

Cada verano, el Torneo de básquetbol 3ON3 de Nike toma las calles de L.A. LIVE con un emocionante fin de semana de básquetbol, entretenimiento, comida, regalos y más. Se invita a todos los niveles de habilidad a competir en el torneo, desde jugadores en la División Elite hasta las divisiones de Adultos, Adolescentes, Jóvenes, Olimpiadas Especiales y Sillas de Ruedas.

Como el torneo al aire libre 3ON3 más grande de California, Nike Basketball 3ON3 cuenta con 1,500 equipos, 5,000 jugadores y 25,000 espectadores, que vienen de todo el país.

Los Ángeles tiene muchas canchas, tanto en interiores como al aire libre, donde puedes ver y unirte a algunos partidos intensos de básquetbol. El John Wooden Center y Men’s Gym de la UCLA, el Bellevue Recreation Center en Silver Lake, el Westwood Recreation Center, el Barrington Park en Brentwood y el Pan Pacific Park cerca de Hollywood ofrecen juegos competitivos en madera y el asfalto.

Para los fanáticos del básquetbol, el verdadero placer es poder jugar o ver un partido con vista al mar. De entre las docenas de canchas en la región junto a la playa, en ninguna se vive el ambiente de L.A. como en las famosas canchas en Venice Beach, que se destacan en Los hombres blancos no saben saltar. Los juegos se llevan a cabo durante toda la semana, pero son más activos los fines de semana.

Aunque la franquicia comenzó su vida en Los Ángeles en el Sports Arena y actualmente llama hogar al Crypto.com Arena, los Lakers realmente se convirtieron en Los Lakers durante su residencia de 23 años en lo que ahora se conoce como el Kia Forum. Conocido cariñosamente como el "Fabuloso" Forum por los angelinos, el edificio fue el hogar de la primera carrera por el título del equipo en 1972, así como de los cinco anillos ganados por los Lakers de la era "Showtime" que Magic Johnson lideró durante la década de 1980. El Forum también albergó el Juego de Estrellas de la NBA de 1983, mejor conocido por la legendaria interpretación del himno nacional estadounidense de Marvin Gaye.

Después de una renovación multimillonaria, el Forum reabrió en enero de 2014 con un concierto de Gran Reapertura de The Eagles. La revitalización se inspiró en el diseño original de 1967 del lugar e incluyó mejoras en todo el sitio. El color exterior del Forum volvió a su original "Rojo Atardecer de California" de la década de 1960.

Si buscas básquetbol de División I en un ambiente tumultuoso, similar al de un gimnasio de escuela, el Pabellón Gersten de la Universidad Loyola Marymount es perfecto. Situado en medio del campus de Westchester de la universidad al sureste de Marina del Rey, el Pabellón Gersten tiene menos de 4,200 asientos pero ha superado la marca de 4,500 con multitudes que llenan hasta el espacio disponible de pie.

Los Leones rugieron en la escena nacional de básquetbol a fines de la década de 1980 bajo el entrenador Paul Westhead. Sus equipos lideraron la División I en anotaciones durante tres años seguidos y establecieron un récord de la NCAA en 1990 con un promedio de 122.4 puntos por juego. Los equipos de Westhead también tienen los récords de más puntos anotados por un equipo en un solo juego (186) y la puntuación combinada más alta en un juego (331). En 1990, Bo Kimble y los Leones llegaron hasta los Cuartos de Final del torneo de la NCAA después de la trágica muerte de su compañero de equipo Hank Gathers, quien lideró la nación en anotaciones y rebotes ese año. Como homenaje a su mejor amigo, Kimble lanzó su primer tiro libre de cada juego del torneo con la mano izquierda, acertando los tres intentos. Tanto Gathers como Kimble tuvieron sus números retirados por la LMU.

No hay muchos lugares que te permitan combinar la serenidad de un soleado paseo costero con el bullicio de un abarrotado campo de básquetbol universitario, pero el Firestone Fieldhouse de la Universidad Pepperdine te permite hacer precisamente eso. Situado en el campus junto al mar de Pepperdine en Malibú, el Fieldhouse tiene aproximadamente 3,100 asientos pero ha albergado hasta 4,500 personas para los juegos de la Conferencia de la Costa Oeste de los Waves. Muchos grandes han vestido el naranja y azul, incluyendo al miembro del Salón de la Fama de Naismith Dennis Johnson; al veterano de la NBA de 15 años y mago defensivo Doug Christie; a los olímpicos Marcos Leite y Yakhouba Diawara; y otras leyendas de la WCC como Dana Jones, Dwayne Polee, Boot Bond y Orlando Phillips. Trece Waves que jugaron sus partidos en casa en Firestone Fieldhouse (y un total de 17) han competido en la NBA: un ex alumno de Pepperdine estuvo en una lista de la NBA durante 34 temporadas consecutivas entre 1977 y 2010. Once equipos de Pepperdine que llamaron hogar a Firestone Fieldhouse han avanzado al Torneo de la NCAA, cuatro de ellos bajo el mando del entrenador en jefe Jim Harrick y otros tres con Tom Asbury a cargo. Entre 1991 y 1993, los Waves establecieron un récord de la WCC al ganar 38 juegos seguidos contra oponentes de la conferencia. Un año antes de que los Waves se mudaran al Firestone Fieldhouse, William "Bird" Averitt electrificó a las multitudes al anotar un promedio NCAA de 33.9 puntos por juego durante la temporada 1972-73.