DESCUBRE LAS JOYAS OCULTAS DE KOREATOWN

Aroma Spa & Sports no es un spa coreano típico de Koreatown. ¿Quién sabía que podías practicar tu swing de golf en medio de la ciudad? El campo de golf semi-interior más grande de Los Ángeles se encuentra en el corazón de Koreatown. El campo de 150 yardas es accesible desde cuatro niveles con 15 estaciones de tee en cada nivel, equipadas con sistemas automatizados de última generación. Puedes elegir ir a tu propio ritmo o contratar a un instructor profesional. Tómate un descanso en el bar de jugos y la sala de relajación. El campo de golf está abierto al público, pero es parte de un club de membresía que forma parte de un complejo comercial de 336,000 pies cuadrados que incluye gimnasio, spa, tiendas y restaurantes.

Escondido detrás de unos portones en Western, hay un tributo de un hombre al Titanic, la película, en un barco situado en un gran terreno al sur de la Calle 5. Y así es, el nombre del "barco” es una referencia a Jack Dawson, el personaje de Leonardo DiCaprio en la película. El dueño, Jack Shin, construyó el restaurante/bar de karaoke en 2007. Es un laberinto de habitaciones de diferentes tamaños, patios y áreas ocultas llenas de recuerdos y cosas kitsch. El menú ecléctico incluye sushi, ramen, pasta, batidos y una amplia selección de café, té y postres. La cerveza y el soju son las únicas opciones de alcohol. La comida no es realmente lo destacado aquí, sino la experiencia. Incluso puedes hacerte leer las cartas del tarot.

Dwit Gol Mok significa "callejón trasero" en coreano, lo cual es apropiado considerando que nunca te toparías con este bar/restaurante escondido a menos que alguien te dijera que está allí. La "puerta principal" en Wilshire con un letrero de neón coreano se considera una puerta trasera, pero ocasionalmente está abierta. La verdadera entrada a DGM es a través de una pequeña puerta poco llamativa en el estacionamiento de Caffe Bene en Berendo. Aquellos que han estado en Corea dicen que es lo más parecido a un bar auténtico: iluminación tenue, paredes de graffiti de cemento, carteles, asientos de madera y música K-pop a todo volumen. Los menús están en coreano, pero se pueden obtener en inglés si se solicitan. Prueba el soju, las tortitas de mariscos, el corn cheese, el estofado de kimchi, las alitas de pollo picantes y la sandía con soju. Y si eres fanático del gochujang (pasta de chile rojo), está en todo.

Ubicado justo al final de la calle del Pabellón Coreano, encontrarás Guelaguetza, uno de los mejores restaurantes de comida oaxaqueña en el país y ganador del premio James Beard en 2015 en la categoría "Clásico Americano". El gran edificioen la esquina no grita inmediatamente "restaurante", pero es instantáneamente reconocible por los llamativos murales en los lados de su exterior de color naranja quemado y el techo de azulejos de estilo asiático. Abierto por Fernando López y su esposa María Monterrubio en 1994, Guelaguetza ahora es propiedad y está operado por sus hijos: Paulina, Fernando Jr, Elizabeth y Bricia López. Es destacable no solo por su comida y bebida, sino también por ser un negocio no coreano que abraza a la comunidad y reconoce la importante población latina en la zona. No te pierdas los tamales con salsa de mole negro y disfruta del ambiente mientras saboreas mezcal y escuchas música en vivo.

Aunque claramente visible en la esquina de las calles 6 y Normandie, el Hotel Normandie se destaca por su historia y su estatus como Monumento Histórico y Cultural de la Ciudad de Los Ángeles desde 1926, mientras que los restaurantes y bares en su interior son algunos de los más singulares de la zona. El hotel de estilo renacentista ha estado en funcionamiento durante 90 años y ha recibido a famosos huéspedes como el novelista inglés Malcolm Lowry, quien escribió buena parte de "Bajo el volcán" mientras residía allí.

Tras una restauración de varios millones de dólares, el Hotel Normandie es ahora un hotel de destino con "joyas" gastronómicas y de bebidas que vale la pena descubrir: Cassell's Hamburgers, una versión actualizada de la original hamburguesería de 1948 que fue trasladada a esta ubicación; Le Comptoir, el restaurante de ocho plazas con estrella Michelin del chef Gary Menes que sirve un menú de degustación inspirado en vegetales de ocho platos; y The Normandie Club, un íntimo bar de cócteles que ofrece clásicos cócteles con un toque especial.

Todos los días, miles de personas pasan en coche junto al pabellón tradicional coreano de 5,000 pies cuadrados con un pequeño jardín en la esquina noreste de Olympic e Irolo, al oeste de Normandie, sin saber nada al respecto. Oficialmente llamado Da Wool Jung ("lugar de encuentro armónico"), el Jardín del Pabellón de Koreatown fue construido por artesanos surcoreanos a un costo de $695,000 USD y se inauguró en enero de 2006. Aunque los inmigrantes coreanos comenzaron a llegar hace un siglo, no fue hasta la década de 1960 que Koreatown se convirtió en un centro cultural, marcado por una tienda de comestibles que se encontraba frente al Pabellón. Construido con madera de pino y pintado en tonos tradicionales de verde, óxido y rojo, el pabellón al aire libre está coronado por un techo de tejas inclinado hacia arriba. Un poco apartado del tráfico, es parte de la historia de Koreatown donde uno puede sentarse, relajarse y contemplar.

Hay joyas escondidas a través del super moderno LINE LA, una propiedad en Wilshire y Normandie. El restaurante invernadero de Josiah Citrin, Openaire, se encuentra discretamente en la azotea junto a la piscina. Escondido en la parte trasera del hotel se encuentra Break Room 86, de los empresarios de la vida nocturna de Los Ángeles, los hermanos Houston. Ingresa por la entrada secreta en Ardmore y te sentirás transportado a la década de 1980, con salas de karaoke privadas y menús en cassettes de VHS, juegos de arcade vintage, una pared de televisores antiguos, radiocasetes, lockers de escuela, máquinas expendedoras y una cabina telefónica antigua. Otro concepto de los hermanos Houston, Speek Suite, cuenta con una decoración de los años 60 y 70, que incluye una cama king, chimenea de mediados de siglo, papel pintado retro, discos de vinilo y tocadiscos. Su mezcla de Studio 54 y El gran Gatsby, Kiss Kiss Bang Bang, se encuentra en el antiguo espacio POT, junto al vestíbulo.

El bowling de la vieja escuela está vivo y bien en este boliche de 39 pistas que ha permanecido prácticamente sin cambios desde su apertura en 1954. Ubicado en Vermont y 4th, ciertamente no está escondido: el edificio beige con un guiño a la arquitectura Googie destaca, pero definitivamente es una joya con pistas retro, suelos de damero beige, sillas de vinilo coloridas, bar, cafetería y una gran cantidad de mesas de billar y juegos de arcade. Abierto todos los días de 5 p.m. a 2 a.m.

Aunque hay muchos bares de karaoke en Los Ángeles, el bar The Venue en Koreatown es el primero de su tipo en la ciudad. Localizarlo puede ser un desafío, ya que está debajo del nivel de la calle y solo se puede acceder a través de una escalera privada (una vez que te hayan revisado tu identificación). La elegante sala de estar y el área del bar del restaurante no se sienten realmente subterráneas, ya que los techos tienen 18 pies de altura. Puedes optar por cenar o disfrutar de un cóctel artesanal, o dirigirte directamente a una de las 13 salas de karaoke de última generación que pueden acomodar de 2 a 50 personas y se cobran por hora. Los menús estacionales tanto para cenar como para el karaoke ofrecen principalmente cocina bistró estadounidense con énfasis en platos para compartir. Se recomienda hacer reservaciones.