DESCUBRE LAS JOYAS OCULTAS DE KOREATOWN

Aroma Spa & Sports no es el típico spa coreano en Koreatown. ¿Quién hubiera pensado que puedes practicar tu swing de golf en medio de la ciudad? El campo de golf de semi-interior más grande de Los Ángeles se encuentra en el corazón de Koreatown. El campo de 137 metros cuenta con cuatro niveles, con 15 estaciones de salida en cada nivel, equipadas con sistemas automatizados por computadora de última generación. Puedes jugar a tu propio ritmo o contratar a un instructor profesional. Tómate un descanso en el bar de jugos o en la sala de relajación. El campo de golf está abierto al público, pero forma parte de un club "privado" con membresía, que es parte de un complejo comercial de 102,000 metros cuadrados, que incluye gimnasio, spa, tiendas y restaurantes.

Dwit Gol Mok significa “callejón posterior” en coreano, lo cual es apropiado considerando que nunca te toparías con este bar/restaurante escondido, a menos que alguien te dijera que está allí. La "puerta principal" en Wilshire, con un cartel de neón coreano, es una puerta trasera, que en ocasiones está abierta. Pero la verdadera entrada a DGM es a través de una pequeña puerta discreta en el estacionamiento de Caffe Bene, en Berendo. Aquellos que han estado en Corea dicen que es lo más parecido a un bar auténtico: con iluminación tenue, paredes de cemento con grafitis, posters, asientos de madera y K-pop a todo volumen. Los menús están en coreano, pero hay en inglés si lo pides. Prueba el soju, las tortitas de mariscos, el maíz con queso, el estofado de kimchee, las alitas de pollo picantes y la sandía con soju. Y si eres fanático del gochujang (pasta de chile rojo), lo ponen en todo.

Ubicado a solo unas calles del Korean Pavilion, encontrarás Guelaguetza, uno de los mejores restaurantes oaxaqueños del país y ganador del premio James Beard en 2015 en la categoría de "Clásico Americano". El gran edificio en la esquina no grita "restaurante" de inmediato, pero es reconocible al instante por los impresionantes murales de su exterior naranja quemado y el techo de azulejos de estilo asiático. Abierto por Fernando López y su esposa María Monterrubio en 1994, Guelaguetza ahora es propiedad y está operado por sus hijos: Paulina, Fernando Jr, Elizabeth y Bricia López. Es notable no solo por su comida y bebida, sino también como un negocio no coreano que abraza a la comunidad y reconoce la significativa población latina en el área. No te pierdas los tamales con salsa de mole negro y disfruta del ambiente mientras tomas mezcal y escuchas música en vivo.

Aunque es claramente visible en la esquina de 6th y Normandie, el Hotel Normandie merece estar en esta lista por su historia y estatus como Monumento Histórico-Cultural de la Ciudad de Los Ángeles desde 1926, mientras que los restaurantes y bares dentro del hotel se encuentran entre los mejores de la zona. El hotel de estilo Renacimiento operó durante 90 años y albergó a famosos huéspedes como el novelista inglés Malcolm Lowry, quien escribió gran parte de Bajo el Volcán mientras residía allí.

Tras una restauración de varios millones de dólares, The Normandie es ahora un hotel de destino con “joyas” gastronómicas y de bebidas que vale la pena descubrir: Cassell’s Hamburgers, una actualización del original restaurante de 1948 que se trasladó a esta ubicación; Le Comptoir, el restaurante con estrella Michelin del Chef Gary Menes, que ofrece un menú de degustación de ocho tiempos inspirado en verduras; y The Normandie Club, un acogedor bar de cócteles que sirve cócteles clásicos con un toque especial.

Todos los días, miles de personas pasan junto al pabellón tradicional coreano de 1,500 metros cuadrados con un pequeño jardín, en la esquina noreste de Olympic e Irolo, al oeste de Normandie, sin darse cuenta. Oficialmente llamado Da Wool Jung ("lugar de reunión armoniosa"), el Jardín del Pabellón de Koreatown fue construido por artesanos surcoreanos a un costo de $695,000 USD y se inauguró en enero de 2006. Aunque los inmigrantes coreanos comenzaron a llegar hace un siglo, no fue hasta la década de 1960 que Koreatown se convirtió en un centro cultural, marcado por una tienda de comestibles que se encontraba frente al Pabellón. Construido con pino y pintado en tonos tradicionales de verde, óxido y rojo, el pabellón al aire libre está coronado por un techo de tejas con bordes levantados. Un poco alejado del tráfico, es una parte de la historia de Koreatown donde uno puede sentarse, relajarse y contemplar.

Hay joyas ocultas en el moderno LINE LA, una propiedad industrial en Wilshire y Normandie. El restaurante invernadero de Josiah Citrin, Openaire, está discretamente ubicado en el techo, junto a la piscina. Escondido en la parte trasera del hotel se encuentra Break Room 86, de los magnates de la vida nocturna de L.A., los Hermanos Houston. Entra por la puerta secreta en Ardmore y es como si estuvieras de nuevo en los años 80, con salas privadas de karaoke y menús en cintas VHS, juegos de arcade vintage, una pared de televisores antiguos, radiocasetes, casilleros, máquinas expendedoras y una cabina telefónica retro. Otro concepto de los Hermanos Houston, la Speek Suite, presenta decoración de los años 60-70, incluyendo una cama king, una chimenea de mediados de siglo, papel tapiz retro, discos de vinilo y tocadiscos. Su combinación de Studio 54 y El Gran Gatsby, Kiss Kiss Bang Bang, está ubicada en el antiguo espacio POT, junto al vestíbulo.

Esta bolera de 39 pistas ha permanecido prácticamente sin cambios desde su inauguración en 1954. Ubicada en Vermont y 4th, ciertamente no está escondida: el edificio beige con un guiño a la arquitectura Googie es imponente, pero definitivamente es una joya con pistas retro, un suelo a cuadros beige, coloridas sillas de vinilo, bar, cafetería, una gran cantidad de mesas de billar y máquinas de arcade. Está bierto todos los días de 5 p.m. a 2 a.m.

Aunque hay muchos bares de karaoke en Los Ángeles, el bar The Venue en Koreatown es el primero de su tipo en la ciudad. Localizarlo puede ser un desafío, ya que está debajo del nivel de la calle y solo se puede acceder por una escalera privada (una vez han revisado tu identificación). El elegante comedor y área del bar del restaurante no se sienten subterráneos, ya que los techos tienen 5.4 metros de altura. Puedes optar por cenar o tomar un cóctel artesanal, o dirigirte directamente a una de las 13 salas de karaoke de última generación que pueden alojar de 2 a 50 personas y se cobran por hora. Los menús de temporada, tanto para cenar como para karaoke, presentan principalmente cocina bistro estadounidense, con énfasis en platos para compartir. Se recomienda hacer reservación.