Top 10 des raisons pour lesquelles L.A. est une ville de football

L’image mondiale du football américain s’est envolée au cours des 30 dernières années, avec les États-Unis accueillant la Coupe du Monde de la FIFA en 1994 et son équipe masculine jusqu’aux quarts de finale du tournoi en 2002. Des joueurs américains comme Christian Pulisic, Giovanni Reyna et Chris Richards sont dans les livres de clubs européens de premier plan, tandis que des légendes comme l’Argentin Lionel Messi, l’Espagnol Jordi Alba et l’Uruguayen Luis Suárez jouent tous actuellement pour le club de football de la Ligue majeure Inter Miami.

Bien que l’Amérique ne soit plus considérée comme un minnow « footie » (classée 16e dans le classement mondial FIFA-Coca Cola pour les hommes au moment où ce post est publié), la plupart des gens à l’étranger associent probablement Los Angeles davantage au showbiz qu’au football, et plus au surf qu’au gazon. Pourtant, même en 2014, un titre du HuffPost déclarait « Los Angeles pourrait être la meilleure ville de football aux États-Unis »

Voici 10 raisons pour lesquelles LA est vraiment une ville de football qui peut se vanter d’être une ville hôte de la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

Los Angeles a précédemment accueilli la Coupe du Monde en 1994, avec huit matchs joués au stade historique de Rose Bowl à Pasadena, ce qui en fait le stade le plus utilisé de ce tournoi. Ceux-ci comprenaient une bagarre de cinq buts entre la Roumanie et l’Argentine en huitièmes de finale ; le duo de demi-finales du Brésil et de la Suède ; le match éliminatoire pour la troisième place entre les Suédois et la Bulgarie surprend le tournoi ; et la finale entre l’Italie et le Brésil devant plus de 94,000 fans, qui se sont livrés à des tirs au but palpitants avant que les Sud-Américains ne remportent le trophée.

Le LA Galaxy est le plus connu et le plus ancien des clubs de football professionnel de LA, fondé en 1994 en tant que membre fondateur de la Major League Soccer Western Conference. La ville abrite également le Los Angeles Football Club (LAFC) et l’Angel City Football Club.

À l’origine jouant ses matchs à domicile au Rose Bowl Stadium, le Galaxy est basé au Dignity Health Sports Park à Carson depuis plus de 20 ans et est l’équipe la plus performante de la MLS.

LAFC a joué pour la première fois en 2018 en tant qu’équipe d’expansion de la Conférence Ouest, remportant la MLS Cup seulement quatre ans plus tard et étant deux fois finaliste de la Ligue des champions de la CONCACAF. Le BMO Stadium, situé à l’Exposition Park, est partagé avec la LAFC par Angel City FC, qui a fait ses débuts dans la Ligue nationale féminine de soccer en 2022.

Avec six Coupes MLS à son nom et quatre autres participations en finale, le LA Galaxy est l’équipe la plus réussie de la MLS. L’un des 10 clubs fondateurs de la MLS, le Galaxy a remporté la CONCACAF Champions Cup en six ans de formation, battant le Honduras' Olimpia dans un thriller 3-2 au Los Angeles Memorial Coliseum. La signature en 2007 du milieu de terrain superstar anglais David Beckham a été un moment charnière pour le football galactique et américain, rehaussant le profil de l’équipe et du jeu dans ce pays. The Galaxy a aligné un défilé de joueurs internationaux de haut niveau, dont Robbie Keane, Zlatan Ibrahimović, Luis Hernández, Marco Reus et la star américaine Landon Donovan, le meilleur buteur de tous les temps du club. L’équipe Galaxy d’aujourd’hui comprend des joueurs de cinq continents, reflétant la population mondiale de la ville.

Bien que le stade SoFi ultramoderne d’Inglewood, qui accueillera huit matchs de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, y compris l’ouverture de l’équipe nationale masculine des États-Unis, ait ouvert ses portes il y a seulement cinq ans, il a déjà accueilli un certain nombre de grands matchs de football à guichets fermés. Ceux-ci incluent un match amical entre LA Galaxy et Guadalajara devant plus de 70000 fans endiablés ; la finale de la CONCACAF Gold Cup 2023 entre le Mexique et le Panama ; deux matchs de la CONMEBOL Copa America 2024 (Brésil c. Costa Rica et Mexique c. Venezuela); et un thriller de 8 buts amical entre l’Arsenal d’Angleterre et les géants espagnols de Barcelone.

Les joueurs légendaires qui ont joué professionnellement à LA incluent le superstar anglais David Beckham, l’ancien flamboyant du Paris Saint-Germain, de l’AC Milan et l’attaquant suédois Zlatan Ibrahimovic, ainsi que Landon Donovan, largement considéré comme le plus grand joueur américain de tous les temps. Ces trois-là, ainsi que l’international allemand Marco Reus et le vétéran mexicain de la Coupe du Monde Luis Hernández, étaient tous des joueurs de Galaxy (Reus l’est toujours), mais les autres équipes professionnelles de LA comptent également parmi les stars mondiales. Malgré sa courte histoire, LAFC a aligné Gareth Bale, considéré comme le meilleur joueur de tous les temps du pays de Galles ; l’Italien quintuple vainqueur du Trophée Serie A et de l’Euro 2020 Giorgio Chiellini ; et l’ancien international salvadorien Rodolfo Zelaya. L’équipe actuelle d’Angel City FC comprend le milieu de terrain international anglais Katie Zelem, l’attaquante française Julie Dufour et le défenseur international japonais Miyabi Moriya.

Avec des joueurs locaux comme les internationaux néo-zélandais Ali Riley et Rebecca Smith, l’ex-défenseur de l’équipe nationale mexicaine Nancy Gutiérrez, et le milieu de terrain de la LAFC Adam Saldana, les meilleurs joueurs de football du monde entier ont possédé des maisons à LA. Ceux-ci incluent Landon Donovan, David Beckham (et sa célèbre épouse Victoria « Posh Spice » Beckham), et l’ex-LAFC et la star mexicaine Carlos Vela.

Certaines stars du football mondial aiment côtoyer des célébrités du divertissement hollywoodien à LA. C’est une ville où ils peuvent se mêler à d’autres visages célèbres, mais où beaucoup peuvent marcher dans la rue sans être harcelés pour des autographes et des photos. Les joueurs de grand nom qui ont été repérés dans Tinseltown incluent l’idole portugaise Cristiano Ronaldo, qui a des aspirations d’acteur et a eu une brève relation avec Paris Hilton; ex-Wales/Leeds Utd. hardman et (souvent stéréotypé) l’acteur primé Vinnie Jones; et l’ancien milieu de terrain international des États-Unis et d’Allemagne Jermaine Jones.

La population incroyablement diversifiée et cosmopolite de LA rend d’autant plus appropriée en tant qu’hôte de la Coupe du Monde de la FIFA. Par exemple, il y a environ 3,5 millions de Mexicains dans le comté de LA ; 310 000 Italiens et 200 000 Britanniques. Avec des fans de football du monde entier résidant ici, la fièvre de la Coupe du Monde va balayer la ville en 2026, chaque équipe qui se qualifie pour les finales bénéficiant d’un soutien local qui accueillera d’autres fans voyageurs de « leurs » équipes. En plus des matchs organisés à Los Angeles, les matchs télévisés de la Coupe du Monde susciteront des fêtes passionnantes dans les bars, restaurants, maisons et jardins de Los Angeles.

LA abrite plus de 230 ligues de football amateur, plus de 2 000 équipes et 160 000 joueurs actifs. Dans le passé, il y avait aussi plus de clubs pro dans la ville, dont Chivas USA, une filiale du club mexicain C.D. Guadalajara, qui a concouru en MLS 2005-2014 ; les éphémères Los Angeles Wolves, comprenant une équipe majoritairement anglaise, qui a remporté le championnat de la United Soccer Association devant 18000 fans au Los Angeles Coliseum en 1967 ; Maccabee Los Angeles, cinq fois vainqueur de l’US Open Cup, qui a accueilli des équipes multinationales dans les années 1970 et au début des années 80 ; et Los Angeles Sol, qui a joué dans la désormais défunte ligue de football professionnel féminin.

Avec plus de 50000 équipes et plus de 630000 participants, l’American Youth Soccer Organization (AYSO) est le cœur du football des jeunes aux États-Unis. Cette organisation à but non lucratif pour les joueurs âgés de 4 à 19 ans s’est formée ici même à Torrance en 1964 et est toujours basée dans la ville côtière. Géré principalement par des bénévoles, l’AYSO a aujourd’hui des programmes locaux dans les 50 États ainsi que dans les îles Vierges américaines et à Trinité-et-Tobago. Un défilé de joueuses professionnelles éminentes a commencé leur carrière dans les programmes AYSO, dont Landon Donovan, Carlos Bocanegra, élu à deux reprises Défenseur de l’année en MLS ; la double championne de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA et médaillée d’or olympique Julie Foudy ; et l’une des premières Américaines à jouer professionnellement en Europe, Eric Wynalda de LA.