Découvrez l'histoire LGBTQ+ à Los Angeles

Le Black Cat, à Silver Lake, est exactement ce qu'on attend d'un bar de quartier : une ambiance chaleureuse et accueillante, un personnel attentionné, un décor soigné, une cuisine de qualité et d'excellents cocktails. Mais le Black Cat est bien plus qu'un simple bar de quartier animé. Le Stonewall Inn, à New York, est largement considéré comme l'événement fondateur du mouvement LGBTQ+. Pourtant, le Black Cat original fut le théâtre d'une manifestation pacifique le 11 février 1967, soit deux ans et demi avant les émeutes de Stonewall de 1969. Une plaque apposée à l'extérieur du Black Cat le désigne comme « le lieu de la première manifestation documentée pour les droits civiques LGBTQ+ aux États-Unis ». En 2008, la ville de Los Angeles a classé le Black Cat monument historique et culturel n° 939.

La manifestation commémorée par cette plaque faisait suite aux descentes de police qui ont eu lieu le soir du Nouvel An 1967 au Black Cat et dans d'autres bars gays du quartier. Alexei Romanoff, l'un des organisateurs et peut-être le dernier participant survivant de cette manifestation historique, était le grand maréchal de la LA Pride 2017.

Situé sur le campus de l'Université de Californie du Sud (USC), le ONE National Gay & Lesbian Archive est la plus grande bibliothèque de recherche au monde consacrée à l'histoire LGBTQ+. Ce musée de deux étages constitue une capsule temporelle des années historiques de la culture queer et fait également office de centre communautaire gay du centre-ville de Los Angeles. Il accueille des expositions, des événements artistiques et des projections de films pour les étudiants de l'USC et l'ensemble des habitants de Los Angeles.

Fondé en 1973 par l'artiste Judy Chicago, la graphiste Sheila de Bretteville et l'historienne de l'art Arlene Raven, le Feminist Studio Workshop (FSW) fut l'une des premières écoles d'art indépendantes pour femmes aux États-Unis. Le FSW s'installa initialement dans un espace près de MacArthur Park, baptisé « The Woman's Building », en hommage à un bâtiment conçu par l'architecte pionnière Sophia Hayden pour l'Exposition universelle de 1893. Le FSW aida les femmes à développer leurs compétences et leurs connaissances artistiques en dehors du cadre scolaire traditionnel et organisa, parraina et soutint de nombreux programmes, activités et groupes d'artistes. Décrit par le Los Angeles Conservancy comme « un pilier de la culture lesbienne et féministe de la fin du XXe siècle », le Woman's Building devint un haut lieu du féminisme, abritant d'autres organisations importantes telles que la librairie Sisterhood Bookstore, l'Associated Women's Press, des sections locales de la National Organization for Women et de la Women's Liberation Union, ainsi que trois galeries : Womanspace Gallery, Gallery 707 et Grandview. En 1975, FSW a déménagé dans un entrepôt de Spring Street, dans le centre-ville de Los Angeles. FSW a opéré depuis ce bâtiment jusqu'à la fermeture du centre en 1991.

Officiellement connue sous le nom d'escalier Mattachine depuis 2012, cette section de l'escalier de Cove Avenue, à proximité de Silver Lake Boulevard, semble au premier abord un simple tronçon. Pourtant, sa signification est loin d'être négligeable. Durant l'été 1948, le militant homosexuel Harry Hay fonda clandestinement un groupe appelé « Bachelors Anonymous » dans une résidence privée de Silver Lake, au 2328 Cove Avenue. En 1950, ce collectif d'hommes devint la première organisation homosexuelle officielle des États-Unis : la Mattachine Society. Mattachine a joué un rôle déterminant dans le mouvement de libération homosexuelle, non seulement à Los Angeles, mais dans tout le pays.

Cette demeure de style néo-classique fut la résidence de l'actrice Hattie McDaniel à partir des années 1940.

Née en 1895 à Wichita, au Kansas, de deux anciens esclaves, Hattie McDaniel devint la première Afro-Américaine à remporter un Oscar en 1939. Elle fut récompensée pour son rôle de Mammy dans Autant en emporte le vent. Bisexuelle, elle se maria quatre fois. En 1941, elle s'installa dans le quartier de Sugar Hill à Los Angeles. À cette époque, Sugar Hill était un quartier prisé des célébrités noires (parmi ses résidents notables figuraient Joe Louis, Little Richard, Ray Charles et « Sweet Daddy » Grace). Sa maison fut conçue par l'architecte local Lester S. Moore en 1911.

En 1949, des résidents blancs portèrent plainte contre Hattie McDaniel et d'autres propriétaires noirs du quartier de Sugar Hill, car leurs titres de propriété interdisaient la vente à des personnes non blanches. Après avoir été traduite en justice, un juge a statué en faveur de McDaniel et d'autres propriétaires noirs, en se fondant sur le 14e amendement. Cet amendement interdit de priver des individus de leur vie, de leur liberté et de leurs biens sans procédure régulière, et interdit également à l'État de restreindre les privilèges et les protections des citoyens. Cette décision a jeté les bases de la loi sur le logement équitable (Fair Housing Act). McDaniel est décédée en 1952 à l'âge de 57 ans. (LAConservancy.com)

Il est bien connu que Los Angeles porte une forte influence espagnole – la ville faisait partie du Mexique jusqu'en 1850. Mais saviez-vous qu'El Pueblo de Los Angeles s'appelait à l'origine Yang Na et que ses habitants étaient accueillants envers la communauté LGBTQ+ ? Les Tongva, les premières tribus à avoir habité la région, croyaient au mariage homosexuel, à la vie des personnes transgenres et pensaient que l'homosexualité était déterminée dès la vie intra-utérine. Les Tongva célébraient les homosexuels comme des personnes « à deux esprits » et les considéraient davantage comme des personnes douées que comme des parias. Sur la place, cherchez la plaque commémorative Yang Na au sol.

Le théâtre Merced fut construit par William Abbot et baptisé en l'honneur de son épouse, Merced Garcia, en 1870. Il ne connut qu'une brève existence. Après sa fermeture en 1877, le The Merced se reconvertit. À la fin du XIXe siècle, il servit de pension pour hommes homosexuels et, au tournant du XXe siècle, il accueillit des bals costumés où se réunissaient les personnes LGBTQ+.

Outre son rôle de centre névralgique du gouvernement municipal et d'abritant les bureaux du maire et du conseil municipal, l'emblématique hôtel de ville de Los Angeles a également accueilli les premiers organismes de financement politique pro-LGBTQ+ au monde. Le Comité des élections municipales de Los Angeles (MECLA) fut le premier groupe de militants à investir les lieux pour lutter contre l'Initiative Briggs. Si vous ne connaissez pas cette initiative, regardez le film acclamé de 2008, Milk, avec Sean Penn, récompensé aux Oscars, dans le rôle d'Harvey Milk, militant des droits des homosexuels et homme politique.

Inauguré en 1923, l'emblématique hôtel Millennium Biltmore abritait un bar très ouvert à la communauté gay durant les deux guerres mondiales et fut le théâtre d'une étape importante dans la lutte pour les droits des homosexuels. En 1971, le Biltmore accueillit la conférence internationale des psychologues et psychiatres, qui devait présenter l'électrochoc comme le « remède » contre l'homosexualité. La réunion fut perturbée par le Front de libération gay, ce qui imposa l'un des premiers dialogues entre les professionnels de la santé mentale et la communauté gay. Deux ans après cet incident, l'« homosexualité » fut retirée de la liste des troubles mentaux après des décennies de stigmatisation et de classification erronée.

Fondé par Richard L. Zaldivar en décembre 1993, le projet Wall-Las Memorias œuvre auprès des communautés défavorisées et marginalisées de Los Angeles, en les sensibilisant à l'importance du VIH/SIDA, à la prévention des toxicomanies et au renforcement des liens au sein de la communauté LGBTQ+. En 2004, Zaldivar a concrétisé son rêve d'un monument commémoratif dédié aux victimes du SIDA, offrant un lieu de recueillement et de guérison. Situé à Lincoln Park, le monument Wall-Las Memorias est le premier monument commémoratif du SIDA financé par des fonds publics aux États-Unis. D'une superficie de 836 mètres carrés, il se compose d'une arche en acier inoxydable et de huit panneaux. Six de ces panneaux présentent des fresques d'artistes du sud de la Californie, et deux panneaux de granit porteront à terme les noms de 8 000 personnes décédées du SIDA. Chaque année, de nouveaux noms sont ajoutés lors d'une cérémonie spéciale, la Noche de las Memorias (Nuit des Souvenirs), qui a lieu le 1er décembre, Journée mondiale de lutte contre le SIDA.

Situé à Arlington Heights, à la limite de Koreatown, le Catch One, initialement connu sous le nom de Jewel’s Catch One, a ouvert ses portes en 1973. Jewel’s était la première discothèque exclusivement gay et lesbienne du pays, réservée aux Afro-Américains. Pendant les 40 ans d’existence de son club, la propriétaire, Jewel-Thais Williams, a accueilli des légendes telles que Rick James, Madonna et la « Reine du Disco », Sylvester. En reconnaissance de son engagement envers la communauté LGBTQ+, Thais-Williams a été nommée Grande Maréchale de la Marche des Fiertés de Los Angeles 2016 à West Hollywood.

Le Village at Ed Gould Plaza est un prolongement artistique du Centre LGBT de Los Angeles, fondé en 1969. À l'occasion de son 50e anniversaire, le Centre a inauguré le Campus Anita May Rosenstein, qui regroupe plusieurs espaces, dont un centre pour seniors, un centre pour jeunes, une salle de la Fierté et un café-concert.

Le Village est bien plus qu'un lieu où la communauté LGBTQ+ trouve de l'aide juridique, financière et éducative : c'est un lieu de divertissement. Abritant le Centre culturel Lily Tomlin/Jane Wagner, le Village comprend deux théâtres et deux galeries communicantes. Les expositions de la galerie sont toujours gratuites et la programmation théâtrale primée met en vedette des artistes LGBTQ+ de renom et des pièces en première mondiale.

Fondé en 1982, le Celebration Theatre est le théâtre gay et lesbien le plus ancien des États-Unis à proposer une programmation continue. Berceau de la comédie musicale emblématique « Naked Boys Singing », le Celebration présente depuis plus de vingt-cinq ans des spectacles d'une qualité exceptionnelle. Ces dernières années, il a été récompensé à plusieurs reprises par de prestigieuses distinctions artistiques. Ici, la scène est non seulement LGBTQ+, mais elle est tout simplement cinq étoiles !

Située à West Hollywood, la galerie et le musée ONE Archives sont le site jumeau des archives ONE de l'USC et sont ouverts au public, avec des expositions temporaires présentant plus de 2 millions d'objets historiques appartenant à ONE.

Décrit comme « le centre de création artistique le plus audacieux du sud de la Californie », Highways Performance Space a été fondé en 1989 et demeure un acteur majeur de la diffusion culturelle auprès des habitants du sud de la Californie. Highways reste un centre culturel alternatif important à Los Angeles, encourageant les artistes engagés issus de diverses communautés à développer et présenter des œuvres novatrices. Le Los Angeles Times a salué Highways comme « un véritable carrefour du théâtre expérimental, de la danse, du spectacle solo et d'autres performances multimédias ».