L'histoire d'une icône de LA : The Korean Bell Of Friendship
Korean Bell of Friendship
| Photo: Yuri Hasegawa
Surplombant le Pacifique à San Pedro, à l'intérieur du parc Angels Gate, se trouve un cadeau offert par la Corée du Sud en l’honneur du bicentenaire des États-Unis, qui mesure presque 4 mètres et pèse 17 tonnes. La cloche de l'amitié coréenne s'inspire de la cloche divine du roi Seongdeok, mais intègre des images qui célèbrent la relation entre les États-Unis et la Corée du Sud. Entrez dans le pavillon pour la voir de près et vous remarquerez la déesse de la liberté bras dessus bras dessous avec un esprit coréen.
Les membres de la communauté américano-coréenne de Los Angeles ont contribué à amener la cloche à Los Angeles. Cette histoire est étudiée par le comité coréen de préservation de la cloche de l'amitié. "La version officielle est qu'il y a un groupe d'Américains d’origine coréenne éminents qui ont ressenti le besoin d'engager le gouvernement sud-coréen à propos du bicentenaire de l'indépendance américaine", a déclaré Ernest Lee, directeur exécutif du KFBPC. "Le groupe a approché le gouvernement coréen et le gouvernement coréen, à son tour, a estimé qu'il s'agissait en fait d'un geste très important qu'il voulait faire."
L'une des personnes impliquées dans cet effort était peut-être Philip Ahn. Fils d'un éminent partisan de l'indépendance de la Corée, Ahn est né à Highland Park en 1902 et serait le premier citoyen américain né de parents coréens. Il est devenu un acteur prolifique, jouant dans des films comme Fille de Shanghai (1937) et Roi de Chinatown (1939) aux côtés d'Anna May Wong. Dans les années 1970, cependant, il était peut-être plus connu du public en tant que Maître Kan dans la série télévisée Kung Fu et a été le premier Américain d'origine asiatique à avoir son étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Le KFBPC essaie toujours de vérifier le rôle d'Ahn dans l'arrivée de la Korean Friendship Bell à San Pedro. Ils savent qu'il faisait partie de l'un des groupes qui ont approché le gouvernement coréen pour commémorer le bicentenaire des États-Unis.
Au départ, il y avait plusieurs sites en considération pour la Korean Friendship Bell, mais l'espace qui allait devenir Angels Gate Park s'est avéré être un ajustement parfait. Le parc au sommet d'une colline faisait partie de Fort MacArthur, qui était une base de l'armée américaine de 1914 à 1974, et a été transféré à la ville de Los Angeles après sa fermeture. Bien que la vue ait certainement rendu cet endroit idyllique, il y avait quelque chose d'autre qui a séduit les responsables du gouvernement coréen qui se sont rendus à la recherche d'un emplacement pour le cadeau : le nom.
"Nous avons interviewé l'un des responsables qui est venu choisir le site et il a dit que ce qui a scellé l'accord était le fait qu'il s'appelait MacArthur", explique Lee. Fort MacArthur a été nommé en l'honneur du lieutenant-général Arthur MacArthur, dont le fils est devenu le célèbre général Douglas MacArthur. "Tout le monde en Corée connaît Douglas MacArthur parce qu'il était le héros d'Inch'on Landing, le commandant des forces alliées qui ont repoussé l'invasion nord-coréenne et sauvé la Corée du Sud", explique Lee. Cette connexion était appropriée pour un monument qui serait également un hommage aux anciens combattants de la guerre de Corée et aux troupes coréennes qui se sont alliées aux États-Unis lors de la guerre du Vietnam qui s'est récemment terminée.
L'inspiration de la cloche de l'amitié coréenne, la cloche divine du roi Seongdeok, remonte à 771 et est considérée comme l'un des trésors nationaux du pays. "Pendant près d'un millénaire, elle a été considérée comme l'une des plus grosses cloches existantes", explique Lee. En fin de compte, en faire une quasi-réplique, même au XXe siècle, était un immense défi. La fabrication de la cloche a nécessité près d'un an de travail de la part de neuf maîtres de cloches, ainsi que le soutien de près de 20 000 ouvriers. Alors que la cloche a été forgée en Corée, une autre équipe d'artisans et d'ouvriers a passé près d'un an dans l'ancienne caserne de Fort MacArthur à Angels Gate Park pendant qu'ils construisaient le pavillon.
Il a fallu deux essais pour terminer la cloche de l'amitié coréenne. La première cloche a développé une fissure. Le second a été achevé en juin 1976, ce qui laissait trop peu de temps pour qu'il soit expédié à San Pedro avant le bicentenaire. Au lieu de cela, il a été sonné le 4 juillet à Busan, en Corée, puis a fait le voyage qui a duré un mois et demi jusqu'à Los Angeles. La cloche de l'amitié coréenne a sonné pour la première fois à son emplacement permanent le 3 octobre 1976.
"Chaque fois que vous le sonnez, c'est presque comme offrir une prière qui serait universelle, car elle ne nécessite pas de langage, tout le monde peut ressentir la vibration et la ressentir."
Lee lui-même se souvient d'avoir visité la Korean Friendship Bell avec sa famille lorsqu'il était enfant. Des années plus tard, après avoir déménagé à Torrance et fondé sa propre famille, il a emmené ses enfants sur le site et a constaté qu'il avait besoin d'être rénové. Il a finalement appris que l'entretien de la cloche était devenu difficile parce qu'il n'y avait pas de personnes à Los Angeles à cette époque avec l'expertise pour s'en occuper. En 2006, cependant, il est devenu membre d'un nouveau comité qui s'était formé expressément pour restaurer et préserver la cloche de l'amitié coréenne. Il a fallu des années et un peu de chance pour trouver quelqu'un qui pourrait restaurer la cloche. Un membre du KFBPC est tombé sur un vieux magazine avec une publicité pour une entreprise qui mentionnait son travail sur la cloche de l'amitié. Le groupe a essayé d'appeler mais n'a obtenu aucune réponse. Ensuite, un membre s'est rendu en Corée et s'est arrêté à l'entreprise, seulement pour voir qu'elle était fermée. "Nous étions dans une impasse", dit Lee. Un jour, cependant, le KFBPC a reçu une réponse à l'un des messages vocaux qu'ils avaient laissés. La personne qu'ils essayaient d'atteindre était le dernier maître de cloche survivant du projet original et venait juste de prendre sa retraite. Cependant, son élève était disponible et, en 2012, lui et une équipe ont passé 10 mois à Angels Gate Park pour restaurer la cloche.
La Korean Friendship Bell sonne cinq fois par an. Vous pouvez l'entendre le soir du Nouvel An, lors du Korean American Day, le 4 juillet, le jour de la libération de la Corée et le jour de la Constitution. De plus, ils organisent un anneau de maintenance le premier samedi de chaque mois, qui est ouvert au public. (L'anneau de maintenance mensuel a été suspendu pendant la pandémie de COVID-19.)
Si vous êtes sur place lorsque la cloche de l'amitié coréenne sonne, vous l'entendrez 33 fois. "C’est destiné à régler la vibration interne de tous ceux qui écoutent la cloche", explique Lee. "et aussi destiné à apporter clarté, paix et harmonie à tous ceux qui écoutent."
Il ajoute : "Chaque fois que vous le faites sonner, c'est presque comme offrir une prière, ce serait universel, car cela ne nécessite pas de langage, tout le monde peut ressentir la vibration et la sentir. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous sommes si intéressés en veillant à ce qu'il reste vrai et accordé et nous invitons autant de personnes à venir l'écouter chaque fois qu'ils en ont l'occasion."
