Les meilleurs restaurants indiens de Los Angeles

Bien qu'il soit facile à manquer à l'est du quartier branché de Melrose Avenue, Anarkali prospère depuis près de 45 ans grâce à la qualité constante de sa cuisine et de son service. Fondé en 1980, c'est l'un des plus anciens restaurants indiens familiaux de Los Angeles. Il compte une armée d'habitués fidèles, sans doute encouragés par la charmante habitude de distribuer des coupons de réduction pour votre prochaine visite. L'élégance discrètement exotique de la façade à piliers d'Anarkali se prolonge dans une salle à manger qui est une leçon d'utilisation atmosphérique d'un petit espace. Composée de deux rangées de cabines, chacune sous sa propre arche et séparée par des écrans en treillis, c'est un cadre à la fois intime et exotique, qui convient aussi bien à un rendez-vous galant qu'à une réunion d'affaires discrète. Mais ce sont les plats régionaux de l'Inde et du Bangladesh qui distinguent vraiment l'Anarkali, avec des plats favoris comme le tikka masala crémeux, le sag paneer à la texture parfaite, et peut-être le meilleur curry à la noix de coco de toute la ville.

Le Venice Plaza accueille depuis longtemps l'Annapurna, un restaurant végétarien indien dont le propriétaire est originaire de l'État côtier méridional de l'Andhra Pradesh. Nommé d'après la déesse hindoue de la nourriture et de l'alimentation, c'est un endroit décontracté où l'on peut savourer des plats végétariens cultivés au milieu de murs jaunes bicolores, tandis que des vidéos évocatrices de Bollywood sont diffusées sur une télévision à écran plat. L'Annapurna propose un vaste buffet végétarien à l'heure du déjeuner, très varié et d'un bon rapport qualité-prix, mais il est difficile de passer à côté des dosas, uttapam et biryani à la carte. Le dosa au masala d'épinards est une crêpe fine et croustillante qui renferme de l'ail moulu, de la purée de menthe et d'épinards, ainsi que des pommes de terre en morceaux. L'uthappam au paneer et aux petits pois est une crêpe de farine de riz aérée, garnie de fromage indien mariné et haché et de petits pois agrémentés de coriandre. Mais c'est peut-être le channa batura qui est leur chef-d'œuvre : un pain moelleux spécial Annapurna qui se dégonfle rapidement, servi avec des haricots garbanzo.

Le Baar Baar de Downtown LA n'essaie pas d'imposer la cuisine indienne aux Angéléniens, mais plutôt de les rencontrer à mi-chemin avec des interprétations évoluées adaptées aux sensibilités de la ville. Cette filiale de l'établissement original de New York a ouvert ses portes en 2023. Il s'agit d'un restaurant indien haut de gamme et branché, avec l'esprit dynamique d'un bar à cocktails. Le menu progressif du chef Sujan, le « nouvel indien », est une célébration des traditions régionales infusées d'accents californiens grâce à l'utilisation de produits locaux et à des touches de Los Angeles. Le kofta à la fève et au maïs réunit épinards, blettes et racines de lotus, tandis que le curry de crevettes de Goan engloutit des crevettes sauvages dans une sauce à la noix de coco à tomber par terre. Le rôti de bar entier de Baar Baar est un pollichathu (poisson cuit dans une feuille de bananier) avec des échalotes et des feuilles de curry. Un autre trait distinctif de ce disrupteur de la scène culinaire indienne locale est la signature de cocktails saisonniers, chacun portant le nom d'un film de Bollywood, mais aussi d'une star à part entière.

Nakul Mahendro, son frère Arjun et leur père Pawan, chef cuisinier, ont ouvert Badmaash dans le quartier historique de Downtown LA en 2013. Un établissement à Hollywood, sur Fairfax Avenue, a suivi cinq ans plus tard. Le décor indien contemporain de Badmaash comprend des comptoirs en marbre, des murs et des banquettes clairs, ainsi qu'une mezzanine à l'étage avec une peinture murale de « Gandhi le hipster » au milieu d'œuvres d'art de Bollywood encadrées. La carte est tout aussi progressiste et met en avant des ingrédients locaux, biologiques et durables. Même les cornichons sont colorés et issus du marché, avec du chou-fleur, des champignons, des oignons, du jicama et des carottes, tandis que le Fish and Chips Punjabi de Badmaash vous fera peut-être oublier la version britannique plus connue de ce plat traditionnel. Bien que leur devise soit «mangez comme si vous étiez Indien», les Mahendros s'éloignent également de la tradition avec des plats tels que le chili cheese naan et les poutines chicken tikka et channa masala, inspirées de ce qu'ils décrivent eux-mêmes comme «des vacances de printemps bien arrosées à Montréal».

Bhanu, qui était à l'origine un service de restauration, a été ouvert en 2011 par un frère et une sœur dans un centre commercial de San Gabriel, sous la forme d'une épicerie et d'un café. Les étagères regorgent d'ingrédients tels que les mangues Kesar, le sumac et les biscuits à la noix de cajou. Cette véritable entreprise familiale a également aménagé une salle à manger aux murs orangés et tapissés d'œuvres d'art, ainsi que des téléviseurs à écran plat diffusant des contenus bollywoodiens. Le choix des épices va de l'absence d'épices au poivre fantôme et à la faucheuse de Caroline (moyennant un supplément). Heureusement, vous pouvez également baisser le niveau d'intensité de la plupart des plats de la vaste carte de Bhanu, qui comprend de nombreuses options végétariennes comme le curry d'aubergine, le dal makhani crémeux et le kadhi pakoda (pakoras de légumes dans un curry à base de yoghourt). Les repas combinés (thali) ressemblent à des dîners exotiques à la télévision, mais ont un goût indescriptiblement meilleur, avec un choix de plats principaux et d'accompagnements, du riz, du naan ou du rotie, et du yaourt. En bref, Bhanu's est une adresse unique pour une cuisine indienne exquise.

Le Bombay Palace est un établissement incontournable de Beverly Hills depuis 1985. Fidèle à son nom, cet espace palatial est orné de dizaines de découpes murales représentant des statuettes dorées de divinités indiennes et d'un extravagant bar en marbre. Le chef de longue date, Harnam Singh, préside un célèbre tandoor au charbon de bois et prépare avec talent des plats comme la spécialité de la maison, le Sikandari raan : un gigot d'agneau entier mariné pendant la nuit dans un mélange d'épices et de rhum Old Monk. Le Bombay Palace est également très apprécié pour ses plats de légumes, notamment les champignons bien épicés mélangés à des noix de cajou et des pois de jardin. Pour le dessert, pensez au carrot halwa, un gâteau sans farine servi avec de la glace à la noix de coco et à l'ananas et saupoudré de pistaches concassées. Oui, le Bombay Palace est cher, mais n'oubliez pas que vous dînez dans un palace, et à Beverly Hills.

En 25 ans de présence à Los Angeles, Flavor of India s'est étendu à trois sites et a acquis la réputation d'être l'un (ou trois) des meilleurs restaurants indiens de la ville. En entrant dans un Flavor of India, vous serez accueilli par un chaleureux « namaste ! » (« Je salue l'âme qui est en vous ! »). (« Je salue l'âme qui est en vous ! »). Les frères Darshan et Tarsem Singh sont fiers de proposer des plats authentiques du nord de l'Inde, faits maison, sans conservateurs ni colorants artificiels, qui sont très savoureux tout en étant pauvres en matières grasses. Dans les établissements de Studio City et de Burbank, un buffet quotidien composé d'amuse-gueules, de chutneys, de samosas et de pakoras attire les employés de bureau et les commerçants de la région en semaine, et des clients plus mondains le week-end, où du champagne ou une boisson non alcoolisée sont servis. Parmi les spécialités du menu principal de Flavor of India figurent les délices tandoori, le masala dosa (une crêpe croustillante garnie de pommes de terre épicées), le poulet au beurre préparé avec de la viande marinée au tandoor et un curry de poulet du jour préparé de manière traditionnelle et en rotation.

Lorsque Kumar Jawa a fondé India Sweets & Spices à Culver City en 1984, il s'agissait d'un concept pionnier combinant un restaurant indien et des produits d'épicerie indiens et pakistanais dans un seul et même magasin. Aujourd'hui, India Sweets & Spices est une franchise multi-sites, mais Jawa et son fils gèrent toujours une épicerie internationale et un café végétarien/végétalien à Atwater Village (ainsi qu'une épicerie dédiée à Miracle Mile). À l'épicerie d'Atwater, vous pouvez prendre un énorme plateau de nourriture - un ou deux currys, du riz, du pain naan ou chapati, des sauces, des cornichons et un dessert - pour moins de 10 dollars. Il s'agit d'un service au comptoir de type buffet, où la nourriture est servie à la louche dans de la vaisselle jetable et dégustée sur des tables simples au milieu des articles colorés du magasin. Ce n'est donc probablement pas le meilleur choix pour un premier rendez-vous ou pour impressionner un client. Mais India Sweets & Spices n'a pas son pareil pour proposer des plats indiens sains et très abordables, avec en prime des produits d'épicerie exotiques, des vêtements, de l'encens et des bibelots en vente.

La Little India d'Artesia, la plus grande enclave indienne de Californie du Sud, s'enorgueillit d'un large éventail de restaurants régionaux. L'un des plus remarquables est Rajdhani, où les clients peuvent se laisser tenter par l'expérience traditionnelle gujarati d'un thali - un repas servi sur un plateau thali en acier inoxydable qui comprend une sélection de six plats différents offrant des saveurs, des textures et des couleurs exotiques tout en fournissant une alimentation équilibrée. Contrairement à certains restaurants de thali, Rajdhani ne propose pas de service au comptoir. Vous prenez place, on vous présente un thali vide, puis une file de serveurs apparaît, apportant les plats chauds qui composeront votre repas. Commencez par un papad croustillant et une salade fraîche, puis poursuivez avec du dal et du kadhi fumants, des farsans (snacks indiens salés), des dhokla jaunes et spongieux, et bien d'autres choses encore. Des cornichons épicés, du chutney vert à la menthe et de la pâte de tamarin sucrée complètent ce repas qui est aussi un voyage culinaire et culturel.

Raj Ahmed, son père Mahommed et sa mère Farzana sont originaires du Bangladesh. La famille dirigeait auparavant un vaste restaurant appelé Golden Gate à Westwood Village et a réduit ses effectifs en 2012 en créant le Royal Curry Café. Ce petit restaurant situé près d'Universal City dispose d'une salle à manger élégante et épurée à l'ambiance de café décontracté. Bien entendu, une visite au Royal Curry Café nécessite l'une des nombreuses variétés proposées de son plat éponyme, qu'il s'agisse du curry de crevettes papillon à la noix de coco, du vindaloo d'agneau plein de pommes de terre ou du poulet korma nageant dans un curry élaboré avec des amandes moulues et de la crème. Vous pouvez aussi essayer les ailes de poulet tandoori, marinées avec des épices, rôties dans un four d'argile et agrémentées d'une sauce rouge feu dont la recette est tenue secrète. Chaque commande est accompagnée d'un lit d'oignons caramélisés et de coriandre et a besoin de glucides pour calmer la chaleur, comme le naan croustillant à l'ail et au basilic de RCC.

Le restaurant indien le plus chic de Los Angeles est peut-être celui du Dr Puneet Chandak et de son épouse Sonia Batra, qui ont inauguré Spice Affair en 2014 dans la rue Restaurant Row de Beverly Hills. Ce restaurant élégant et exclusif dispose d'une fontaine élaborée et d'un bar tape-à-l'œil à l'avant, menant à une salle à manger avec des cabines marron cossues encadrées par des tentures murales contemporaines saisissantes. Les classiques du tandoori au Spice Affair comprennent le poulet tikka à l'habanero ou la spécialité de la maison, le bar grillé au piment du Cachemire et au curcuma. Les biryanis de Spice Affair, cuits lentement et irrésistiblement aromatiques, sont toujours aussi populaires. Ils sont servis avec des légumes, du poulet, de l'agneau ou des crevettes. Le dessert n'est pas en reste, avec des délices comme le rasmalai (fromage poché, lait infusé à la cardamone, pistache) et le rice kheer (riz au lait indien). Venez découvrir ce qui a attiré Britney Spears, Randy Jackson et le gratin des stars de Bollywood pour goûter à Spice Affair.