Griffith Park à vélo : le guide complet

Le Griffith Park est l'un des espaces publics les plus appréciés de Los Angeles. Il est vaste, magnifique et, en de nombreux endroits, indéniablement sauvage. Il abrite l'emblématique Griffith Observatory (l'une des meilleures attractions gratuites de LA), plus de 70 miles de sentiers de randonnée, plusieurs sommets montagneux, trois parcours de golf et le Greek Theatre. Les sentiers de randonnée sont bien meilleurs que ce que l'on pourrait raisonnablement espérer au cœur d'une métropole aussi vaste, s'entrelassant à travers le parc pour offrir des possibilités d'aventures presque infinies. Mais c'est à vélo que tout le parc s'ouvre véritablement à l'exploration.

À vélo, vous pouvez voir et faire plus dans le Griffith Park qu'en voiture ou à pied.

La plupart des itinéraires décrits empruntent des routes avec des pistes cyclables ou sont fermées à la circulation, mais il existe de nombreuses autres routes qui pourraient potentiellement être explorées. À mon avis, cela fait du parc l'un des meilleurs endroits pour faire du vélo à Los Angeles.

Si vous êtes prêt à grimper quelques collines et à transpirer, vous pouvez rouler d'East Hollywood/Los Feliz à Burbank/Glendale en montant et en traversant le Griffith Park, profitant pleinement de l'extrémité sud des montagnes de Santa Monica. Ou, si vous préférez une promenade plus détendue, vous pouvez circuler sur les différentes pistes cyclables périphériques qui se connectent à la piste cyclable de la rivière de Los Angeles et au Forest Lawn Memorial Park.

Ce guide décrit des parcours dans le Griffith Park pour tous les niveaux. Les cyclistes plus expérimentés apprécieront le défi et le plaisir de gravir les montagnes, tandis que les cyclistes occasionnels adoreront la facilité avec laquelle les prairies basses du parc peuvent être explorées.

Tous les parcours décrits dans ce guide peuvent être combinés pour former une grande boucle de 13 à 15 miles ou peuvent être effectués individuellement.

ATTENTION : Les conditions des routes varient selon les itinéraires décrits. Certaines parties sont mieux entretenues que d'autres. Sur les itinéraires comprenant Mount Hollywood Drive, les nids-de-poule, le gravier et la route rugueuse sont fréquents. Soyez prudent et portez un casque.

TOURS EN VÉLO ÉLECTRIQUE
Une excellente façon d'explorer Griffith Park à vélo est de faire un tour avec E Bike Tours, qui propose deux circuits de trois heures dans le parc : le circuit phare G'day LA et le Wild Backside. Profitez de vues spectaculaires, visitez des attractions culturelles et découvrez des trésors cachés comme Cathy's Corner (vue dans La La Land) et le plus grand avocat mexicain des États-Unis.

• Difficulté : Moyenne / Difficile
• Longueur : 10,3 km dans un sens
• Gain d'élévation :  273 mètres
• Type de parcours : Aller-retour
• Considérations spéciales : Routes en mauvais état + nids-de-poule, pente raide à la descente

Que vous abordiez ce parcours par le nord ou le sud, préparez-vous à grimper puis à descendre. La moitié de cette balade consiste à gravir lentement la route fermée au trafic Mt. Hollywood Drive, jusqu'à un col qui sépare East Hollywood et Burbank. Mais l'effort et les près de 900 pieds de dénivelé (probablement sous un soleil brûlant) sont récompensés par une vue panoramique sur Los Angeles et une rencontre avec l'espace sauvage des montagnes de Californie. Pour les besoins de ce guide, nous allons décrire le parcours du sud vers le nord, en partant de Los Feliz.

Il y a de nombreuses places de parking près de l'entrée du parc, où les gens aiment pique-niquer et se détendre sur l'herbe. La route grimpe progressivement en passant devant The Trails Cafe, les sources naturelles de Fern Dell, une série de barbecues et de nombreux sentiers populaires menant à l'Observatoire Griffith.

En passant devant les parkings et les points de départ des sentiers, vous commencerez à voir des virages serrés et une montée de plus en plus raide. À ce stade, vous ne rencontrerez que des visiteurs en route pour l'Observatoire. D'ailleurs, vous aurez de belles vues de l'édifice emblématique à travers le canyon.

En approchant de la route menant à l'Observatoire, vous remarquerez probablement une augmentation du trafic, et il peut même y avoir des agents de circulation pour diriger les véhicules. Au "T", gardez à gauche puis encore à gauche. Ne passez pas par le tunnel. Restez à gauche et traversez la série de portails destinés à empêcher l'accès aux véhicules. Vous pouvez souffler, vous êtes désormais sur une route officiellement fermée au trafic, à l'exception des véhicules du parc. En continuant à grimper, vous verrez des visiteurs empruntant les sentiers menant au sommet du Mont Hollywood, l'un des points les plus hauts du Griffith Park.

Après une courte montée, la route se stabilisera et fera un virage serré. C’est aussi un excellent point de vue sur le Hollywood Sign. Allez-y, prenez une photo, vous en avez envie. Continuez, et bientôt le Three-Mile Trail se connectera à la route. Ce sentier permet d'accéder rapidement au Mont Hollywood et à Dante’s View si vous souhaitez faire une petite incursion sans votre vélo.

Le prochain large sentier de terre que vous verrez sur votre gauche est fréquemment utilisé par les randonneurs et les cavaliers (bien qu'il soit officiellement fermé aux cyclistes). Il descend à gauche juste avant que vous n'atteignez un "Y" sur la route pavée.

Ce large sentier de terre marque la fin de l'Old Mulholland Highway et mène finalement au Hollywood Sign. C'est une excellente randonnée si vous avez le temps de l'explorer.

Restez sur la route pavée et, lorsque vous approchez du "Y" où les sentiers se séparent et commencent à descendre, gardez la gauche. Le prochain itinéraire de ce guide, MOUNT HOLLYWOOD LOOP, décrit la route à droite, mais pour l'instant, continuez à gauche.

La route devient plus rugueuse à mesure que vous descendez. Il y a des nids-de-poule, du gravier rugueux, des virages serrés et des zones d'érosion. Sur cette route sinueuse et accidentée, vous dévalez la pente en maintenant les deux mains sur les freins. Il y a plusieurs endroits magnifiques pour vous arrêter et admirer de superbes vues sur Burbank et North Hollywood. Cette descente est une récompense bien méritée et ma partie préférée de cette balade.

Continuez à descendre en tournant vers Travel Town et le Forest Lawn Memorial Park (un grand et beau cimetière), jusqu'à ce que vous aperceviez un réservoir d'eau marqué ‘Travel Town’. Un peu plus loin, il y a une porte qui bloque l'accès aux voitures, où Mt. Hollywood Drive rencontre Griffith Park Drive. À ce moment-là, vous pouvez soit tourner à gauche en direction du Travel Town Railroad Museum, soit à droite en direction des Wilson et Harding Golf Course.

À ce stade, il est facile de vous connecter à l'un des itinéraires PERIMETER décrits ci-dessous. Vous pouvez compléter la boucle en montant vers Los Feliz Boulevard et en montant à l'ouest jusqu'à l'entrée de Fern Dell Drive de Griffith Park, où cet itinéraire a commencé.

Mount Hollywood Loop

• Difficulté : Facile / Moyenne
• Longueur : 7,2 miles
• Gain d'altitude : 614 ft.
• Type de parcours : Boucle
• Considérations spéciales : Certaines routes rugueuses et des nids-de-poule

Commençant et se terminant sur N Vermont Canyon Road, devant le Greek Theatre et le Roosevelt Municipal Golf Course, cette boucle fait le tour des flancs de Mount Hollywood. Il y a beaucoup de places de parking autour du Greek, sauf s'il y a un spectacle, auquel cas il n'y en a plus. Vérifiez le programme pendant la saison estivale chargée. L'itinéraire peut être abordé dans les deux sens. Dans tous les cas, il y a de nombreuses montées constantes, récompensées par de longues descentes ou des pentes douces. La plupart de cet itinéraire est fermé à la circulation, bien que vous puissiez croiser occasionnellement un camion utilitaire du parc ou un véhicule de rangement.

En partant près du Greek Theatre / Roosevelt Municipal Golf Course, montez N. Vermont Canyon Road dans le parc. Après quelques virages et un peu de montée, vous passerez à travers un petit tunnel. C'est amusant ! Gardez la droite et passez à travers une série de portails qui empêchent les voitures d'accéder à Mt. Hollywood Drive. Cette route d'entretien est ouverte uniquement aux navettes peu fréquentes (pendant l'été, les week-ends) et aux véhicules officiels. Le reste du trafic est composé de cyclistes, de randonneurs, de promeneurs de chiens, de coyotes et de cavaliers. Montez la colline, transpirez et profitez du parfum de la sauge sauvage. Les vues sur Hollywood et les terres sauvages du sud de Griffith Park sont incroyables, surtout au coucher du soleil.

Cette section de la balade est décrite dans l'itinéraire OVER THE HILL de ce guide. Au sommet de votre montée, à peu près à mi-chemin du parcours, vous arriverez à un "Y". Prenez à droite. Au lieu de descendre, vous ferez le tour du côté du parc, descendant légèrement tout en revenant vers votre point de départ. C'est Vista Del Valle Drive, bien qu'aucun panneau ne vous le signale. La pente devient légèrement descendante et la qualité de la route aussi. Vous rencontrerez immédiatement plus de gravier et des surfaces irrégulières, alors soyez prudent et attentif.

Si vous souhaitez profiter d'une balade plus plate, plus facile et peut-être plus relaxante (sans collines !), vous pouvez emprunter l'une des routes adaptées aux vélos, comme Zoo Drive/Crystal Springs Drive ou la piste cyclable du Los Angeles River. Ce guide commence au bout nord de Zoo Drive, qui rencontre Forest Lawn Drive au Travel Town Railroad, et descend vers le Griffith Park Merry-Go-Round. Vous pouvez faire cette balade dans les deux sens, il y a suffisamment de place pour se garer à chaque extrémité.

Les vues sur North Hollywood, Burbank, Glendale et Universal City sont vastes.

La route prend un virage presque à 90° à droite et est traversée par plusieurs sentiers. Le chemin de terre en montée mène finalement au sommet du mont Hollywood, tandis que le sentier descendant à gauche mène au jardin d'Amir, un jardin caché d'une grande histoire locale. Tous ces sentiers sont officiellement interdits aux vélos.

Vista Del Valle Drive épouse les flancs du mont Hollywood et la route redescend doucement vers le sud. La piste est principalement plate ou légèrement en descente, à un grade facile à gérer, vous pouvez donc vous concentrer sur l'évitement des nids-de-poule et des zones gravillonneuses.

L'hélipad de Griffith Park marque la dernière étape de cette boucle. Cet hélipad offre l'une des meilleures vues de tout Los Angeles – c'est pourquoi on y voit souvent des tournages de films ou de publicités. Si vous avez l'hélipad pour vous seul, prenez un moment pour profiter de cet espace plat et de la vue parfaite sur le centre-ville de Los Angeles.

Après avoir profité de la vue depuis l'hélipad, continuez la descente en suivant les virages jusqu'à la fin de Vista Del Valle, à Commonwealth Canyon Drive et au Roosevelt Municipal Golf Course. Pour atteindre notre point de départ, tournez à droite et parcourez le dernier demi-mile jusqu'à N. Vermont Canyon Avenue.

Faire le tour du périmètre : de Travel Town au Merry-Go-Round

• Difficulté : Facile
• Longueur : 3,5 - 4 miles dans chaque sens
• Dénivelé : -120 ft.
• Type de balade : Aller-retour
• Considérations particulières : Circulation des navetteurs en semaine - pour éviter la circulation sur l’autoroute, de nombreux conducteurs prennent des détours à travers le parc. Cependant, les limites de vitesse sont faibles et il y a beaucoup d’espace pour les vélos.

Si vous souhaitez profiter d'une balade plus plate, plus facile et peut-être plus relaxante (sans collines !), vous pouvez emprunter l'une des routes adaptées aux vélos, comme Zoo Drive/Crystal Springs Drive ou la piste cyclable du Los Angeles River. Ce guide commence au bout nord de Zoo Drive, qui rencontre Forest Lawn Drive au Travel Town Railroad, et descend vers le Griffith Park Merry-Go-Round. Vous pouvez faire cette balade dans les deux sens, il y a suffisamment de place pour se garer à chaque extrémité.

Commencez au Travel Town Railroad Museum, où vous pouvez prendre quelques minutes pour explorer les trains historiques exposés. C'est gratuit et vraiment intéressant. Une fois que vous avez fini de prendre des selfies avec les locomotives, partez en direction de l'est sur Zoo Drive. La route est large et la circulation y est généralement lente. Vous passerez bientôt devant le Los Angeles Live Steamers Railroad, un musée et un chemin de fer miniature (le train fantôme en octobre est très populaire !), et après environ un demi-mile, vous arriverez à un stop à trois voies sur Riverside Drive.

À Riverside Drive, vous aurez le choix de la direction.

CONTINUER SUR ZOO DRIVE, ADAPTÉE AUX VÉLOS
En continuant tout droit sur Zoo Drive, vous passerez devant les prairies herbeuses, les arbres et les aires de pique-nique qui bordent les bords sud de Griffith Park. Il peut y avoir un trafic accru pendant les heures de pointe en semaine sur ce tronçon en raison des conducteurs qui tentent d’éviter le trafic sur l'autoroute.

La route mène bientôt au zoo de Los Angeles, au musée Autry du Far West américain et à leurs parkings respectifs. Ensuite, la route devient Crystal Springs Drive. Elle traverse maintenant directement le terrain de golf de Wilson et Harding, alors soyez vigilant aux chariots de golf qui pourraient traverser votre chemin ! Il y a des accotements larges et un chemin de gravier pour piétons qui longe le terrain de golf. Vous pouvez tourner à droite au stop à quatre voies à voie séparée pour monter une courte distance sur Fire Road jusqu’au parking du Merry-Go-Round - c’est aussi un bon endroit pour se garer si vous commencez par ce côté.

Si vous voulez aller plus loin, continuez sur Crystal Springs Drive jusqu’à Los Feliz Boulevard où vous pouvez rejoindre le sentier cyclable du fleuve Los Angeles et revenir vers Travel Town via Riverside Drive, puis Zoo Drive.

GAUCHE SUR LE SENTIER DU FLEUVE L.A.
Vous pouvez tourner à GAUCHE et emprunter le sentier cyclable du fleuve Los Angeles pour plusieurs miles de pavé réservé aux vélos et piétons qui longe le fleuve L.A.

Faites attention au trafic, puis tournez à gauche sur Riverside Drive. Vous devriez immédiatement rejoindre le trottoir et, après environ une centaine de pieds, vous verrez l'entrée du sentier cyclable du fleuve L.A. Le sentier suit les Glendale Narrows, l'un des tronçons les plus beaux du fleuve L.A., où des centaines de canards, oies, aigrettes, hirondelles et grues flottent, battent des ailes et volent au-dessus des chênes, palmiers et roches du fleuve. Oui, il y a aussi des déchets accrochés aux ronces, mais le fleuve possède une beauté indéniable. Il y a environ 3,6 miles entre Riverside Drive et Los Feliz Boulevard, où vous pouvez quitter le sentier cyclable si vous le souhaitez et revenir vers Griffith Park.