Chinatown : Histoire d'un emblème de Los Angeles

Chinatown est l’une des destinations touristiques les plus populaires de L.A., elle est située dans le centre-ville de L.A. à proximité du centre civique et citoyen de la ville. Les voyageurs peuvent être désorientés par la nouvelle œuvre murale "New Chinatown" qui marque le Central Plaza du quartier, mais il y a une histoire derrière tout ça. Le premier quartier de Chinatown de L.A. se trouvait là où se trouve désormais Union Square. Au début des années 1930, l’ancienne enclave a été détruite pour y bâtir le plus grand terminal ferroviaire de L.A., et en juin 1938 un nouveau Chinatown a célébré sa grande ouverture à quelques pas du quartier original. New Chinatown est devenu une partie importante de l’histoire locale et nationale – c’est le premier quartier de ce genre aux États-Unis qui a vraiment été détenu par des résidents chinois.

Je suis allé à Chinatown pendant des années pour sortir et je travaillais en tant que DJ lors d’évènements locaux. Fin 2012, je suis devenu résident. Après m’être installé dans le quartier, j’ai commencé à remarquer le déclin et la faible circulation piétonne, qui est toujours à son apogée au moment du déjeuner et du dîner.

À Chinatown, un mélange d’anciens et de nouveaux restaurants répondent aux besoins de tous les palais. Vous pouvez trouver des Dim Sum à Ocean Seafood, une grande sélection de soupes à Pho Broadway et des banh mi savoureux à Golden Lake Eatery. 

Du célèbre chef et fondateur de Kogi BBQ Truck, Roy Choi a ouvert une boutique Chego à Far East Plaza en mai 2013, la réputation du quartier pour la bonne alimentation a considérablement augmenté. Lors de ces sept dernières années, d’autres favoris gastronomiques se sont également installés dans le quartier. Andy Ricker de Portland a apporté son amour de la cuisine Thaï à Mandarin Plaza avec Pok Pok L.A. Plus récemment, Eddie Huang, dont le mémoire Fresh Off the Boat a été inspiré par l’émission de télé du même nom, a ouvert Baohaus à Far East Plaza.   

La cuisine de Chinatown va au-delà de la gastronomie pan-Asian. Les gens font la queue pour du poulet frit à Howlin' Rays. Passez par Burgerlords, le grill est allumé pour les amateurs de viande et les véganes, alors que Little Jewel of New Orleans sert des po' boys sur un marché rempli de snacks et de boissons du Sud, qui sont difficiles à trouver à Los Angeles.

Les lève-tôt devraient s’arrêter à Philippe The Original, une institution locale qui est appréciée pour ses emblématiques sandwichs French Dip, et qui sert également un excellent petit-déjeuner américain classique. Un incontournable de Chinatown depuis 1938, Phoenix Bakery est adoré pour ses gâteaux d’anniversaire à la fraise et à la Chantilly. Ou vous pouvez vous rendre à Wonder Bakery à Central Plaza, pour goûter une variété de pâtisseries et de friandises. Les couche-tard se rendront à Full House Seafood sur Hill Street, qui est ouvert jusque très tard la nuit.  

La nourriture fait sans aucun doute partie à part entière du succès local de Chinatown, mais les restaurants ne sont pas l’unique raison de visiter le quartier. Les férus d’histoire souhaiteront commencer leur séjour au Chinese American Museum (CAM), situé juste à la sortie de Chinatown à El Pueblo de Los Angeles Historical Monument. Le musée est hébergé dans le Garnier Building, le bâtiment chinois le plus ancien dans une région principalement métropolitaine de la Californie. 

Depuis le CAM, se trouve à quelques pas le twin dragon gateway sur Broadway qui accueille les visiteurs. Mais, sachez que vous pouvez apprendre bien plus au sujet de Chinatown une fois que vous vous aventurez dans le quartier. 

À l’intérieur du Central Plaza de Chinatown, la boutique de décoration Realm raconte l’histoire du bâtiment à travers des photos sur ses murs. Il y a quelques années, c’était le Hong Kong Cafe, un restaurant qui est devenu un pilier important de l’histoire pop rock de la ville. Vous découvrirez même une photo de l’emblème punk de L.A,, Alice Bag, accrochée au mur.

À proximité se trouve l’œuvre murale Chinese Celestial Dragon à l’origine peinte en 1941 par Tyrus Wong. L’artiste légendaire, qui est décédé en décembre 2016 à l’âge de 106 ans, était reconnu pour son travail dans la cinématographie, en particulier en tant qu’artiste principal dans Bambi de Disney.

Tout près de l’œuvre de Wong se trouve une énorme statue de Bruce Lee. L’ancienne star des arts martiaux a un studio à Chinatown (au 628 W. College St.), et cette statue en son hommage est devenue un lieu incontournable pour prendre des photos à Central Plaza.

Pendant de nombreuses années, Chung King Road a été une plaque tournante artistique à L.A. La petite cour au sein de Hill Street est devenue le domicile de nombreuses galeries réputées, dont Coagula Curatorial et Gregorio Escalante Gallery. Plus récemment, les galeries ont également déménagé dans d’autres coins de Chinatown, comme Lei Min Space à Central Plaza et Eastern Projects sous le Blossom Apartments sur Broadway et College. 

Prenez un peu de temps pour découvrir l’art de rue, tel que le portrait sans titre de l’artiste portugais Vhils (Alexandre Farto) au 759 N. Spring Street. Une seconde œuvre murale de Vhils se trouve à un pâté de maison au 837 N. Spring St. en face de N. New High Street. Pour un style très différent, visitez Velveteria, située sur New High Street, pour découvrir une collection énorme de peintures sur velours exceptionnelles. 

La scène des bars et clubs de Chinatown est petite et concentrée au sein et autour du Central Plaza. Au General Lee's, vous pouvez profiter de cocktails artisanaux, écouter des concerts de jazz en direct et voir des DJ locaux aux platines. The Grand Star Jazz Club, où cet écrivain parfois DJ, accueille une variété de concerts de groupes et des nuits dansantes. Situé sur Hill Street en face du Central Plaza, Melody Lounge offre une longue liste de bières et un programme rempli d’évènements.

Chinatown accueille des évènements festifs tout au long de l’année, tels que le Chinatown Summer Nights avec de la musique et des food trucks et le Moon Festival annuel. Le plus grand évènement, cependant, est le Lunar New Year. Les célébrations incluent la Golden Dragon Parade et le Chinese New Year Festival avec la randonnée à vélo et course à pied de L.A. Chinatown Firecracker. Si vous êtes à L.A., ces évènements sont une excellente façon d’avoir un aperçu multiculturel de Los Angeles.

Ceux qui voyagent sans voiture seront contents de savoir que Chinatown est facilement accessible en transport public. The Metro Gold Line dépose les visiteurs et les résidents à un pâté de maison du Central Plaza grâce à la station Chinatown. Le quartier est à quelques pas d’Union Station et est accessible grâce à plusieurs bus qui traversent Broadway et Hill Street. Voulez-vous faire du vélo dans le quartier ? Le métro offre également plusieurs stations Bike Share à Chinatown.