El Santuario de la Realización en el Lago Shrine. Un Ícono de Los Ángeles
Todo queda entre Gandhi y tú
En 1950, solo dos años antes de su muerte, Paramahansa Yogananda abrió el Santuario de la Realización del Lago Shrine en Pacific Palisades. Concebido como una "iglesia de todas las religiones", este bucólico espacio de meditación ha atraído a multitudes de personas de todos los ámbitos de la vida a lo largo de las décadas. En un año normal, el Santuario del Lago puede llegar a recibir a 120,000 visitantes de todo el mundo.
Incluso en medio de la pandemia, aquellos que buscan un espacio solaz en medio de la exuberante vegetación que rodea un plácido lago llegan aquí. Desde que se reabrió el Santuario del Lago en julio de 2020, 22.000 personas han reservado tiempo para visitarlo. Las reservaciones se llenan rápidamente. El hermano Satyananda, administrador del Santuario del Lago y ministro del templo en el lugar, estima que hay mil personas tratando de obtener uno de los pocos cientos de espacios disponibles. Aproximadamente el 70% de sus visitantes recientes no están afiliados al Lake Shrine ni a la Self-Realization Fellowship. “Es el público en general el que busca un lugar seguro al que ir”, dice Satyananda. Aún en las tardes de los días laborales , el Santuario del Lago esta lleno de actividad parsimoniosa. Las personas pasean por los jardines. Otros se sientan a meditar. “La gente está descubriendo nuevas prioridades. No dan por sentado las cosas viejas. Se están reinventando a sí mismos ”, dice Satyananda. Para algunos, la transformación personal está ocurriendo en el Lake Shrine. "He tenido muchas conversaciones espirituales y estoy profundamente impresionado con el esfuerzo que la gente está haciendo para mejorar a sí misma de nuevas formas", añade.
Paramahansa Yogananda nació en Gorakhpur, India en 1893 y entró en la vida monástica después de la universidad. En 1920, llegó a los Estados Unidos con la misión de enseñar yoga a personas en Occidente y fundó Self-Realization Fellowship. “Sintió que el sur de California estaba abierto a nuevos conceptos metafísicos y que podía echar raíces aquí”, explica Satyananda. “Puede imaginarse, durante los años 20 y 30, Estados Unidos estaba luchando contra diferentes temas y tenía problemas para aceptar nuevas ideas y gente nueva. Yogananda encontró los brazos abiertos en California. Resultó ser una génesis bastante exitosa para su operación ".
De hecho, la Self-Realization Fellowship abrió varios sitios en el sur de California. Su sede internacional, establecida en 1925, se encuentra en el monte. Washington. También hay un templo y un ashram en Hollywood, así como un templo de Glendale. Si bien Yogananda viajó mucho y regresó brevemente a la India en la década de 1930 cuando lanzó una rama del grupo allí, obtuvo la ciudadanía estadounidense y pasó su vida posterior aquí. Yogananda está enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Glendale. Satyananda, quien ha estado en el Santuario del Lago durante aproximadamente una década, se unió a la comunidad monástica hace 45 años. “Parece mucho tiempo, pero pasa rápido”, dice. “Disfruto de la meditación todos los días. Ese es el núcleo de nuestra vida. Nuestra vida gira en torno a eso ". La práctica de Self-Realization Fellowship tiene sus raíces en el raja yoga, que Satyananda explica que es un poco diferente del hatha yoga centrado en la postura con el que la gente en los EE. UU. Probablemente esté más familiarizada. “El hatha yoga es parte del raja yoga”, dice, y agrega que, si bien las personas se involucran en prácticas de yoga físico en el Santuario del Lago, el énfasis aquí está en la meditación.
“La meditación para nosotros es más un proceso formal de autodescubrimiento. Por eso lo llamamos autorrealización, darnos cuenta del mayor potencial para nosotros mismos ".
“La meditación para nosotros es más un proceso formal de autodescubrimiento. Por eso lo llamamos autorrealización, darnos cuenta del mayor potencial para nosotros mismos ". dice Satyananda. “Ese es realmente el núcleo y todo el propósito de la meditación. Los estilos de vida y las enseñanzas que lo rodean forman lo que llamaríamos un camino espiritual que caminamos todos los días ".
En el momento de nuestra visita, solo estaba abierta la parte inferior del campus de Self-Realization Fellowship en Pacific Palisades, que incluye el lago y el jardín de meditación circundante. Hay un templo en el nivel superior del campus donde, por lo general, se celebran los servicios dominicales, pero ha estado cerrado desde el inicio de la pandemia.
Un simple paseo por el lago puede traer tranquilidad. Aunque está ubicado en Sunset Blvd, a solo media milla de la Pacific Coast Highway, el Lake Shrine se siente como un escondite. El lago es grande y está lleno de vida. Los peces koi se congregan en una pequeña sección cerca de la Capilla del Molino de Viento. Cerca de una casa flotante, que había sido abandonada por un propietario anterior y que Yogananda utilizó para meditar y pasar la noche, los patos aterrizan en el agua. “Tenemos una gran bandada que entra y luego desaparecen en unos días”, dice Satyananda sobre los patos. "Siempre están yendo y viniendo".
Alrededor del lago hay pequeñas colinas suavemente onduladas cubiertas de una rica vegetación. Si bien las flores de Wisteria se habían desvanecido a principios de junio, todavía había toques de color en todo un jardín que ha sido un trabajo en progreso durante décadas. Aparecen santuarios a lo largo del camino junto al lago. "La idea es que estamos honrando diferentes tradiciones religiosas", dice Satyananda. “Yogananda fue muy generoso de esta manera. Dijo que la inspiración que fluye de los profetas de todas las religiones es básicamente la misma ". En una pequeña ladera hay una estatua de Buda. Krishna aparece encima de una cascada en un rincón sombreado, con una cita del Bhagavad Gita debajo de la estatua.
Cerca de la entrada se encuentra el Tribunal de las Religiones con monumentos que honran a las cinco principales religiones del mundo: budismo, cristianismo, hinduismo, islam y judaísmo. “La idea es que haya un lugar donde la gente pueda venir y sentir que su fe está siendo reconocida y honrada”, agrega. Más adelante está el Templo del Loto Dorado, un espacio al aire libre donde la gente meditaba ese día. También hay un monumento a Mahatma Gandhi, que incluye un sarcófago que contiene una parte de las cenizas del famoso activista.
Actualmente, el Santuario del Lago está abierto de miércoles a domingo y, aunque la entrada es gratuita, se requieren reservaciones. La entrada es entre el mediodía y las 2 p.m., pero una vez dentro, los huéspedes pueden quedarse hasta las 4 p.m. "Mucha gente está motivada por la pandemia para encontrar una fuente más profunda de respuestas para cosas que normalmente no considerarían porque hay tantas distracciones", dice Satyananda. "Veremos cómo va, pero hemos tenido muchos buscadores, diría yo, que están muy decididos a descubrir algo nuevo".
Las reservaciones para el Santuario del Lago de Self-Realization Fellowship abren los sábados a las 10 a.m. Los eventos en persona aún están en espera en el centro, pero las meditaciones guiadas y los servicios de inspiración semanales están disponibles en línea.
