Canter's Deli: La historia de un ícono de Los Ángeles

“Casi se puede saber qué hora es por la gente que hay”, dice Terri Bloomgarden, copropietaria del emblemático Canter's Deli, ubicado en Fairfax Avenue. El deli es toda una institución de Los Ángeles y, desde hace 95 años, recibe a visitantes de todos los rincones de la ciudad. Muchas celebridades han comido aquí —incluso el expresidente Barack Obama ha visitado el deli—, pero también es un lugar al que puedes llegar y encontrar una mesa disponible hasta altas horas de la noche entre semana y durante las 24 horas los fines de semana.

Hay clientes habituales que comen varias veces al día en Canter’s, familias de varias generaciones que vienen a disfrutar de una comida juntos y personas que salen de fiesta y llegan durante la madrugada para comer algo después del último llamado en los bares. A esto se suman quienes hacen una parada rápida en la panadería, algunos incluso llegando directamente desde el aeropuerto para comprar algo dulce.

Canter’s ha sido un negocio familiar desde sus inicios. El abuelo de Bloomgarden, Ben Canter, llegó en tren a Los Ángeles junto con sus dos hermanos en 1929 y, un par de años después, abrió Canter Brothers Delicatessen en Boyle Heights, al este del Centro de Los Ángeles. “Eran lo que yo llamo una familia rusa de carácter fuerte, así que si tenían que vender sandías de un lugar a otro o hacer lo que fuera necesario, lo hacían”, cuenta. Aunque se señala que Canter’s abrió en 1931, explica que “es posible que antes de eso ya hubiera un restaurante”.

El local, mucho más pequeño, estaba ubicado en el 2323 de Brooklyn Ave. (hoy Cesar Chavez Avenue), en lo que entonces era un barrio con una importante comunidad judía. Para la década de 1940, muchas personas de la comunidad comenzaron a dejar Boyle Heights para mudarse a los alrededores de Fairfax Avenue, y Canter’s hizo lo mismo. Los padres de Bloomgarden trasladaron el deli a un establecimiento ubicado no muy lejos de su actual ubicación. Mientras tanto, el abuelo de Bloomgarden tenía la intención de jubilarse, pero sus planes no salieron como esperaba. Terminó comprando el Esquire Theatre, que posteriormente se convirtió en el principal espacio del restaurante de lo que hoy conocemos como Canter’s.

El bullicioso restaurante está dividido en tres secciones. La panadería y el comedor principal abrieron a principios de la década de 1950. Hacia finales de esa misma década, Canter’s compró el deli de al lado, que posteriormente se convirtió en el segundo comedor.

Aunque Canter’s incorporó ensaladas a su amplio menú en 2012, todavía conserva todos los clásicos de un deli, como los sándwiches de pastrami y la sopa de bolas de matzá, que siguen siendo muy populares. Ahora también ofrece versiones vegetarianas de algunos de sus platillos clásicos, como el sándwich Reuben.

Celebridades han comido en Canter’s durante generaciones. Entre los rostros famosos que han visitado el restaurante se encuentran Marilyn Monroe, Elvis Presley, Mel Brooks, Tommy Lasorda, Gene Simmons, Jimmy Kimmel, Adam Sandler, Taylor Swift y Seth Rogen. El artista Gary Baseman, quien creció en el vecindario y cuya madre trabajó en Canter’s durante más de 30 años, tiene una mesa exclusiva en el restaurante, decorada con sus ilustraciones.

Bloomgarden ha sido testigo de los cambios que ha experimentado el vecindario desde que era niña y tomaba clases de ballet frente al restaurante. En aquel entonces, recuerda, había un mercado al aire libre, una zapatería y otros establecimientos donde los habitantes podían atender sus necesidades cotidianas. “En aquel entonces era un lugar bastante judío”, comenta. “La gente celebraba las festividades, incluso si no llevaba una vida kosher.”

Sin embargo, hay cosas que no cambian. Aunque Canter’s ha tenido algunas modificaciones a lo largo de las décadas, su decoración se mantiene fiel a su esencia de los años 50. El restaurante cuenta con lámparas estilo Sputnik y un separador entre los dos comedores, decorado con círculos de colores brillantes.

Con su interior de mediados del siglo XX, Canter’s ha aparecido en numerosas películas y series de televisión, entre ellas I Ought to Be in Pictures, de Neil Simon; el thriller Enemy of the State, de Tony Scott; y episodios de Mad Men, Curb Your Enthusiasm, Entourage, NCIS Los Angeles y Private Practice. Más recientemente, es posible que hayas visto Canter’s en la tercera temporada de Euphoria.

Junto a Canter’s se encuentra el famoso Kibitz Room, que abrió sus puertas en 1961. Ubicado en un espacio que anteriormente era una tienda de dulces, este pequeño bar abre todos los días y ofrece entretenimiento en vivo.

A lo largo de los años, tanto artistas emergentes como músicos consagrados se han presentado en el Kibitz Room, entre ellos Lenny Kravitz, Slash, Haim, The Kooks, Red Hot Chili Peppers y muchos más. No te pierdas las fotografías de Guns N’ Roses que decoran las paredes; el copropietario Marc Canter fotografió a la banda durante sus primeros años de carrera y es posible encontrar su libro, Reckless Road, en el restaurante, cerca de la caja.

Canter's Deli 
419 N. Fairfax Ave, Los Ángeles 
323.651.2030
www.cantersdeli.com