Fugetsu-Do: Die Geschichte einer LA-Ikone

Versteckt zwischen den Geschäften und Restaurants entlang der 1st Street in Little Tokyo befindet sich das Geschäft von Fugetsu-Do, das seit seiner Renovierung im Jahr 1956 weitgehend unverändert geblieben ist. Es ist klein, mit Holzregalen, in denen sich Snacks befinden, sowie einer Vitrine und Schubladen, die mit der typischen Leckerei des Ladens, Mochi, gefüllt sind. Wenn Sie an einem Wochenende vorbeikommen, sehen Sie möglicherweise eine Schlange von Kunden, die sich bis auf den Bürgersteig erstreckt und darauf wartet, die beliebten japanischen Süßigkeiten zu genießen.

Fugetsu-Do wurde 1903 gegründet und ist der größte Hersteller von traditionellem Neujahrs-Mochi in den Vereinigten Staaten – eine Aufgabe, die den Familienbetrieb in den letzten Tagen des Jahres rund um die Uhr beschäftigt. Obwohl es sich um ein geschichtsträchtiges Geschäft handelt, hat Fugetsu-Do auch zeitgenössische Varianten seiner Hauptprodukte populär gemacht, wie Peanut Butter Mochi, Korey's Chocolate Mochi mit Ganache-Füllung und die snackgroßen Rainbow Dango.

Seit seiner 120-jährigen Jubiläumsfeier verzeichnet Fugetsu-Do Rekordumsätze. „Als COVID ausbrach, ging es für uns bergauf“, sagt Brian Kito, der Meister-Wagashi-Konditor in dritter Generation, der Fugetsu-Do leitet. „Wir sind Comfort Food.“

Mochi wird mit verschiedenen Feiertagen in Verbindung gebracht – darunter der Mädchentag, der Kindertag und das Tanabata-Fest, wie Kito anmerkt –, aber die größte Nachfrage nach der traditionellen Süßigkeit aus Klebreis besteht um Neujahr, wenn sie in einer Suppe namens Ozoni gegessen wird. Neujahrs-Mochi wird in der Regel von einer großen Gruppe von Menschen hergestellt, die gemeinsam den Reis stampfen, ein Ereignis, das als Mochitsuki bezeichnet wird.

Kito vermutet, dass eine Form von Mochitsuki stattfindet, wenn das „Mochi Madness”-Team aus Freiwilligen in den letzten Tagen des Jahres zusammenkommt, um ihm bei der

Erfüllung der Bestellungen zu helfen. „Es geht um Teamarbeit”, sagt er. „Man beendet das Jahr, indem man als Team an den Mochi für das Neujahrsfest arbeitet.”

Kito hat einen Großteil seines Lebens bei Fugetsu-Do verbracht. „In meinen Weihnachtsferien war ich immer im Laden, schon seit ich fünf Jahre alt war”, sagt er. Als er noch zur Junior High School ging, betrieb er im Sommer eine Soda-Bar im Laden. (Die Soda-Bar aus der Mitte des 20. Jahrhunderts ist noch immer dort, obwohl sie nicht mehr in Betrieb ist.) Als Teenager half er während der hektischen Zeit vor Neujahr mit. Während seines Studiums jonglierte er zwischen Vorlesungen und sechs Arbeitstagen im Laden. 1986, wenige Jahre nach seinem Studienabschluss, übernahm Kito Fugetsu-Do von seinem Vater Roy.

Kitos Amtszeit in dem von seinem Großvater Seiichi gegründeten Mochi-Laden war nicht einfach. Er stellt fest, dass das Geschäft Ende der 1980er Jahre zurückging, da weniger Menschen nach Little Tokyo kamen. Um die Zeit des 90-jährigen Jubiläums von Fugetsu-Do hätte Kito das Geschäft beinahe aufgegeben, aber er hatte seinem Vater versprochen, bis zum hundertjährigen Jubiläum durchzuhalten. „Als ich das 100-jährige Jubiläum erreichte, wurde mir klar, dass ich so tief in der

Das 100-jährige Jubiläum von Fugetsu-Do markierte auch den Beginn einer Ära der Experimentierfreudigkeit in Sachen Süßwaren. Eines der beliebtesten Produkte des Ladens, Peanut Butter Mochi, entstand in dieser Zeit. Die zähe, leicht nach Erdbeere schmeckende Mochi-Hülle und die Füllung aus Erdnussbutter sollten Erinnerungen an Erdnussbutter-Marmeladen-Sandwiches wecken. Einige Jahre später führte Fugetsu-Do das ebenso köstliche Korey's Chocolate Mochi ein, benannt nach Kitos Sohn.

Das Geschäft bietet auch Packungen mit mundgerechten Mochi zum Naschen an. Das Rainbow Dango zieht mit seinen bunten Streifen viele Kunden an. Kito erklärt, dass es sich bei dieser Süßigkeit ursprünglich um ein rot-weiß gestreiftes Mochi handelte, das schon lange zum Sortiment von Fugetsu-Do gehörte, aber als die Verkaufszahlen zurückgingen, gab er ihm ein neues Aussehen. „Wir begannen, sie in kleinen Dango-Größen mit mehreren Farben herzustellen“, sagt er. „Sobald wir damit begannen, stieg der Absatz wieder an.“

Ein Grund dafür war, so sagt er, dass er eine jüngere Kundschaft ansprechen wollte, da es eine Zeit lang, insbesondere in den 1990er Jahren, weniger japanisch-amerikanische Kinder gab, die nach Little Tokyo kamen. „Ich musste eine Generation von Japanisch-Amerikanern ansprechen, die nicht wirklich viel Erfahrung mit Little Tokyo oder meinem Produkt hatten“, sagt er.

Kito fügt hinzu: „Ich sage das, weil japanischstämmige Amerikaner mein Hauptmarkt sind. Alles darüber hinaus ist das Tüpfelchen auf dem i. Aber die Wirtschaft von Little Tokyo ist immer davon abhängig, dass japanischstämmige Amerikaner sich in dieser Gegend niederlassen.“

Fugetsu-Do bietet auch eine Reihe von „handwerklich hergestellten“ Mochi an, darunter Strawberry Anko mit Haselnuss-Schokoladen-Ganache, Green Tea (Grüner Tee) und Blueberry Anko (Blaubeere und Bohnenpaste) – Blaubeeren werden mit weißer Bohnenpaste gekocht, um einen subtil süßen Geschmack zu erzielen.

Kito merkt an, dass in den letzten Jahren nicht nur das Einzelhandelsgeschäft von Fugetsu-Do, sondern auch das der Nachbarschaft insgesamt zugenommen hat. „Als COVID ausbrach, wurde Little Tokyo für japanischstämmige Amerikaner noch wichtiger, und sie kamen“, sagt er. „Ich glaube, sie dachten, sie würden Little Tokyo verlieren. Es ist ein Spiegelbild unserer Kultur.“

Es gibt einen Schlüssel zum langjährigen Erfolg von Fugetsu-Do. „Die Gemeinde empfindet den Laden als ihren eigenen“, sagt er. „Es ist nicht nur mein Laden, es ist der Laden der Gemeinde.“

„Wir haben Kunden, die heute Großeltern sind und sich daran erinnern, wie sie als Kinder mit ihren Großeltern in den Laden gekommen sind“, fügt Kito hinzu. „Diese Verbindung zu den Tagen als Kind, als man mit seinem Großvater oder seiner Großmutter hierherkam, bleibt für immer bestehen.“

Fugetsu-Do
315 E. 1st St.
Los Angeles, CA 90012
(213) 625-8595
www.fugetsu-do.com