Hollywood Forever: Die Geschichte einer LA-Ikone

Selbst Ihre letzte Ruhestätte kann ein Statussymbol sein – und kein Friedhof beweist dies besser als Hollywood Forever. Zahlreiche Prominente und weniger bekannte Persönlichkeiten sind hier begraben, von Filmstars der alten Schule und Verlagsmagnaten bis hin zu Rockstars und sogar einigen Gangstern. Der Friedhof ist auch ein sozialer Treffpunkt, an dem eine der beliebtesten Open-Air-Filmreihen der Stadt stattfindet. Betrachten Sie ihn als ein Beispiel für eine moderne adaptive Wiederverwendung.

Der Charme von Hollywood Forever liegt etwas versteckt. Wenn Sie vorbeifahren, bemerken Sie ihn vielleicht kaum, es sei denn, Sie versuchen, sich an einem Samstagabend durch die Autoschlange zu schlängeln, die sich auf dem Santa Monica Boulevard bildet. (Mehr dazu später.) Der Friedhof liegt etwas abseits einer belebten Straße, ein paar Blocks östlich der Vine Street, und ist mit dem Bus leicht zu erreichen. Besucher können das Gelände von Montag bis Sonntag von 8 bis 17 Uhr kostenlos besichtigen.

Der Friedhof wurde 1899 als Hollywood Memorial Park Cemetery gegründet, als das Filmemachen noch keine Industrie war, und wuchs mit dem Filmgeschäft mit. Tatsächlich verkauften die ursprünglichen Eigentümer – Isaac Lankershim und sein Schwiegersohn Isaac Van Nuys – große Teile ihres Grundstücks an Paramount und RKO. Kein Wunder, dass so viele Studioleiter dort begraben sind. In den 1980er Jahren war der Friedhof dank des betrügerischen Eigentümers Jules Roth, einem Ölbetrüger und verurteilten Straftäter, in einem desolaten Zustand. Das Northridge-Erdbeben von 1994 beschädigte mehrere Gruften zusätzlich. Als Roth 1998 starb, wurde deutlich, wie viele finanzielle und bauliche Probleme der Friedhof hatte.

1998 kauften die Brüder Tyler und Brent Cassity das Grundstück. Sie investierten Millionen in Renovierungsarbeiten, benannten es in Hollywood Forever um und begannen, Veranstaltungen und Führungen anzubieten. Die Renaissance kam richtig in Schwung, als 2002 die Open-Air-Filmabende eingeführt wurden. Es war jedoch nicht alles eitel Sonnenschein. Brent wurde zusammen mit dem Patriarchen der Cassitys, Doug, und mehreren Partnern ihres Unternehmens wegen Betrugs im Bestattungsvorausgeschäft angeklagt.

Hollywood Forever wurde im Mai 1999 in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Bei Cinespia, der Open-Air-Filmreihe, können Sie Wes Andersons Moonrise Kingdom oder den Film noir Double Indemnity (Frau ohne Gewissen) aus dem Jahr 1944 sehen. Die Vorführungen finden nach Sonnenuntergang auf dem Fairbanks Lawn statt. Bringen Sie Decken, Essen, Getränke und niedrige Stühle mit, um mit Ihren Freunden einen Abend lang zu picknicken. Die Vorführungen, die von Mai bis September an Samstagen (und manchmal auch an anderen Abenden) stattfinden, sind äußerst beliebt. Kaufen Sie Ihre Tickets im Voraus und kommen Sie frühzeitig!

Auf dem Gelände befindet sich die alte Masonic Lodge, in der heute Konzerte, Comedy-Shows und Filmvorführungen stattfinden. Es ist ein großartiger mittelgroßer Veranstaltungsort, der großen Acts wie Chvrches und Garbage eine lauschige Atmosphäre bietet und kleineren Acts eine größere Bühne zum Spielen.

Die Amerikaner haben Halloween. Mexiko hat Dia de los Muertos (Tag der Toten), eine Tradition, die auf die vorspanischen Kulturen Mesoamerikas zurückgeht. Gibt es einen besseren Ort, um diese Tradition zu ehren, als einen Friedhof? Die jährliche Dia De Los Muertos-Feier von Hollywood Forever hat sich zu einem ganztägigen Festival mit prächtigen Altären, verzierten Calaveras (Totenköpfen), Bands, aztekischen Tänzern, einer rituellen Prozession und vielem mehr entwickelt.

Auf dem Hollywood Forever sind Hunderte von berühmten und ehemals berühmten Persönlichkeiten begraben. Auf seiner Website bietet der Friedhof eine interaktive Karte, die praktischerweise in Kategorien wie Schauspieler, Musiker usw. unterteilt ist und deren Standorte detailliert angibt. Hier eine Auswahl.

Benjamin „Bugsy” Siegel – Sein Leben war nicht lang (41 Jahre), aber es war voller Action. Der Schwarzhändler, Auftragskiller und Gangster half bei der Entwicklung des Las Vegas Strip, bevor ihn sein Schicksal einholte. Im Jahr 1947 wurde er durch das Fenster seines Hauses in Beverly Hills von einem unbekannten Mörder erschossen.

Bob Guccione – Wer weiß, was der Gründer des Magazins Penthouse im Jenseits liest (oder wen er dort bewundert).

Estelle Getty – Vielen Dank, dass Sie eine Freundin waren. Der Star aus „Golden Girls“ wurde 2008 hier beigesetzt, nachdem sie im stolzen Alter von 84 Jahren verstorben war.

Hattie McDaniel – Als die afroamerikanische Schauspielerin, die vor allem für ihre Rolle als Mammy in „Vom Winde verweht“ bekannt war, 1952 starb, lehnte Roth es ab, sie auf dem Friedhof beisetzen zu lassen, der bis 1959 segregiert blieb. Im Jahr 1999 wurde ihr südlich des schönen Sylvan Lake ein Ehrenmal gewidmet.

Jayne Mansfield – Die vollbusige Schauspielerin und frühe Playboy-Playmate (sowie Mutter der Schauspielerin Mariska Hargitay) ist eigentlich in Pennsylvania begraben, aber hier steht ein Denkmal für sie. Sie verstarb 1967 im Alter von 34 Jahren auf tragische Weise bei einem Autounfall.

Johnny Ramone – Der Gitarrist und Mitbegründer der Punkband The Ramones wird mit einer 2,40 Meter hohen Bronzestatue geehrt, die ihn beim Gitarrenspiel zeigt, aber er ist hier nicht begraben – noch nicht. Seine Frau bewahrt seine Asche auf, und nach ihrem Tod werden beide in der Statue beigesetzt. Sein Bandkollege Dee Dee Ramone (keine Verwandtschaft; Ramone ist ein Künstlername) ist nicht weit entfernt begraben.

Mel Blanc – Berühmt für seine Stimmen von Bugs Bunny, Daffy Duck, Porky Pig und unzähligen anderen Zeichentrickfiguren, trägt sein Grabstein die berühmte Inschrift: „That's all folks.“

Rudolph Valentino – Der in Italien geborene Schauspieler war einer der ersten Herzensbrecher des Stummfilms. Als er 1926 im Alter von 31 Jahren starb, hatte Valentino so viele Fans, dass seine Trauerfeier in New York fast zu Ausschreitungen führte. Sein Leichnam wurde mit dem Zug nach Los Angeles überführt, wo eine zweite Beerdigung stattfand.

Tony Scott – Der Regisseur von Top Gun wurde 2012 hier beigesetzt, nachdem er Selbstmord begangen hatte, indem er von der Vincent Thomas Bridge in San Pedro sprang.

William Andrews Clark Jr. – Der Philanthrop, der das LA Phil gründete und den Bau des Hollywood Bowl finanziell unterstützte, ist in dem privaten Familienmausoleum beigesetzt, das er auf der Insel im Sylvan Lake errichten ließ. Auch sein Sohn und seine beiden Ehefrauen sind in diesem Mausoleum beigesetzt.

Yma Sumac – Die in Peru geborene Sängerin war berühmt für ihren Stimmumfang von fünf Oktaven und ihr exotisches Image, die sie ab den 1950er Jahren auf mehreren beliebten Lounge-Musik-Alben zur Geltung brachte.

Eine der besten Möglichkeiten, Hollywood Forever zu erleben, ist ein Rundgang mit Karie Bible (ja, das ist ihr richtiger Name). Gekleidet in einem Vintage-Kleid aus ihrer Sammlung, die die 1920er bis 1950er Jahre umfasst, nimmt Bible die Gäste mit auf eine 2,5-stündige Tour über den Friedhof und stellt ihnen seine berühmtesten Bewohner vor. Bible ist auch die aktuelle „Lady in Black”, die die Stummfilmlegende Rudolph Valentino ehrt.

Die Touren kosten 25 US-Dollar pro Person und können bar bezahlt oder online gebucht werden (1 US-Dollar Aufpreis). Es werden auch private Touren angeboten, darunter die Jewish Heritage Tour und Hidden Hollywood. Weitere Informationen und den Zeitplan der Touren finden Sie unter cemeterytour.com.

Hollywood Forever Cemetery
6000 Santa Monica Blvd, Los Angeles 90038
(323) 469-0181