Nach einer atemberaubenden Renovierung im Wert von 2,4 Millionen Dollar wurde das Formosa Cafe im Juni 2019 wiedereröffnet, um sein 80-jähriges Bestehen zu feiern. Der derzeitige Betreiber des Formosa, die 1933 Group, hat für seine Restaurierungsarbeiten an hochkarätigen Projekten wie Tail o' the Pup, Highland Park Bowl und Idle Hour viel Anerkennung erhalten.
Bobby Green, Miteigentümer und leitender Designer der 1933 Group, arbeitete eng mit der Familie der ursprünglichen Besitzer des Formosa sowie mit Historikern aus Los Angeles und verschiedenen Akteuren der Unterhaltungsindustrie zusammen, um dem Formosa in seine Glanzzeiten während dem Goldenen Zeitalter Hollywoods zurückzuversetzen.
Das Formosa wurde von der Stadt West Hollywood als lokales Kulturdenkmal ausgewiesen und hatte das Glück, nur wenige Schritte von den Pickford-Fairbanks Studios entfernt zu liegen, die 1919 gegründet wurden und später als United Artists Studio, Samuel Goldwyn Studio, Warner Hollywood Studios und seit 1999 als The Lot bekannt waren.
Ikonen wie Frank Sinatra, Marilyn Monroe, Humphrey Bogart, James Dean und Elvis Presley kehrten im Formosa ein und trugen zu seinem Ruf als einer der berüchtigtsten und am längsten bestehenden Treffpunkte für Prominente in Hollywood bei. Die Legende besagt, dass John Wayne nach einer durchzechten Nacht im Formosa in einer Sitzecke einschlief und am nächsten Morgen beim Zubereiten von Rührei in der Küche erwischt wurde.
"Dies war die spannendste Restaurierung, denn das Formosa ist ein so beliebtes, kultiges Lokal für Prominente". - Bobby Green, Gruppe 1933
Green sagt: "Wir sind begeistert, das Formosa Cafe - eine bemerkenswerte und historische Institution - wiederbelebt zu haben, und fühlen uns geehrt, dass wir die Chance erhalten haben, ein Stück alte Hollywood-Geschichte wieder aufleben zu lassen. Diese Restaurierung ist besonders aufregend, weil das Formosa ein so beliebtes und bekanntes Lokal ist, und wir hoffen, dass es einen langfristigen Einfluss auf das historische West Hollywood hat."
Das Formosa ist selbst ein Star - in einer denkwürdigen Szene aus L.A. Confidential (1997), die im Formosa spielt, beschuldigt Ed Exley (Guy Pearce) die Schauspielerin Lana Turner (Brenda Bakke) fälschlicherweise, eine Prostituierte zu sein, die "wie Lana Turner aussieht". Das Formosa taucht auch in Swingers (1996) und in der dritten Staffel von Bosch, "Blood Under the Bridge", auf.
Langjährige Formosa-Stammgäste werden Designelemente wie die Dutzenden von Schwarz-Weiß-Fotos berühmter Persönlichkeiten, die den Hauptbarbereich säumen, und die Glasvitrine mit Elvis-Porzellanfiguren wiedererkennen.
Im Rahmen der Neugestaltung wurde die Decke mit chinesischen Anaglyphenmustern bedruckt, und die neue, von Green entworfene Tapete verbindet die seit Jahrzehnten vorhandenen Formosa-Tapeten, die das Interieur seit den 1920er Jahren schmückten.
Weitere Elemente sind Servietten, Drachenstäbchen, Streichholzschachteln und Gläser, die Repliken oder von Gegenständen inspiriert sind, die in den 1940er Jahren im Formosa verwendet wurden.
Der Boden in der Hauptbar ist mit denselben Terrazzoplatten ausgestattet, die auch den Hollywood Boulevard und den Walk of Fame säumen. Für die Verlegung der Formosa-Fliesen beauftragte Green einen der langjährigen Auftragnehmer, die schon seit Jahren Terrazzo auf dem Hollywood Boulevard verlegen. Außerdem enthält der Boden Intarsien aus Messing, die ein Starburst-Design mit chinesischen Knotenmustern bilden - auf einem Teil steht in Messingschrift "Formosa".
Die roten Vinylkabinen entlang des vorderen Barbereichs sind allesamt Originale, die restauriert wurden und wieder in ihrem ursprünglichen Glanz erstrahlen. Jede Kabine ist nach der legendären Figur benannt, die sie als Stammgast im Formosa nutzte - Ava Gardner, Bugsy Siegel, Lana Turner, John Wayne und Elvis. Bugsy Siegels Bodentresor ist an seinem ursprünglichen Platz unter seinem Lieblingstisch ausgestellt und beleuchtet.
Gleich hinter der Hauptbar befindet sich der vollständig erhaltene und restaurierte Pacific Electric Red Car-Wagen aus dem Jahr 1904, der nachweislich der älteste noch existierende Red Car ist. Wie die Hauptbar ist auch der Wagen mit 36 Sitzplätzen mit Fotos von Prominenten ausgestattet, die über Bankreihen mit zwei oder vier Sitzplätzen angebracht sind.
Ein diskreter VIP-Raum im hinteren Teil des Red Car bietet Platz für weitere 20 Gäste. Mickey Cohen soll von diesem Hinterzimmer aus, das über einen eigenen Eingang verfügt, seine Geschäfte geführt und Buchmacher angerufen haben. Als Hommage hat Green ein altes Wählscheibentelefon installiert, mit dem die Gäste ihre Getränkebestellungen aufgeben können, die dann durch ein privates Fenster serviert werden.
Das neu eingerichtete Hinterzimmer, das nach dem Restaurant und der Bar Yee Mee Loo in Chinatown benannt ist und früher die Raucherterrasse des Formosa war, ist der Inbegriff von Greens
kreativem und durchdachtem Ansatz bei der Restaurierung. Einer der Höhepunkte dieses Raums ist die verzierte Backbar der ursprünglichen Yee Me Loo Lounge, auch bekannt als "Kwan Yin Tempel". Ein Jahrzehnt nach der Schließung des Yee Mee Loo im Jahr 1989 wurde die gerettete Kwan Yin-Backbar im Cinnabar in Glendale aufgestellt. Nachdem sie lange Zeit eingelagert war, wurde sie im September 2018 von Green erworben. Die Pagodendachziegel, die die neue Yee Mee Loo-Bar bedecken, stammen aus dem Warner Bros. Design Studio.
Auch im Yee Mee Loo gibt es Schwarz-Weiß-Fotos von Berühmtheiten, aber es gibt eine bedeutende Neuerung. Beginnend mit Marion Wong, die 1917 den ersten Spielfilm eines asiatischen Amerikaners drehte, zeichnen die 60 Fotos, die an einem Deckenbalken hängen, eine Zeitleiste der asiatisch-amerikanischen Pioniere in Film, Fernsehen, Bühne und Radio nach. Die Zeitleiste wurde von Arthur Dong erstellt, einem Oscar®-nominierten Filmemacher und Autor von Forbidden City, USA: Chinatown Nightclubs 1936-1970 und Hollywood Chinese: The Chinese in American Feature Films.
Dongs Buch von 2019 ist die Inspiration für Hollywood Chinese at the Formosa, eine Ausstellung von Fotos und Lobbykarten aus seiner Sammlung von Filmerinnerungsstücken, die sich mit der Darstellung von Chinesen in amerikanischen Spielfilmen befasst. Im gesamten Yee Mee Loo können die Gäste Artefakte aus Dongs Archiv besichtigen, die nach Themen wie Western, Kriminalfilme und Musicals geordnet sind. Green sagt: "Das Formosa ist in vielerlei Hinsicht Hollywood-Chinesisch, also haben wir beschlossen, eine Geschichte über den Einfluss chinesischer Amerikaner im frühen Hollywood zu erzählen."
Die Cocktailkarte ist eine Mischung aus Klassikern und Spezialitäten, inspiriert vom Goldenen Zeitalter Hollywoods und der Geschichte des Formosa. Ein Highlight in der Tiki-inspirierten Abteilung ist der starke Yee Mee Loo: Bacardi Superior, Luxardo Apricot, Blue Curaçao, Falernum, Ananas und Limette. Weitere Favoriten sind der klassische Mai Tai und der Singapore Sling.
Der Inhaber des Little Fatty, David Kuo, hat ein Menü mit modernen Interpretationen der taiwanesisch-amerikanischen Küche kreiert, die auf dem Höhepunkt des Ruhmes des Formosa serviert wurde. Little Fatty-Favoriten wie Dan Dan Mian und General Tso's Blumenkohl werden neben neuen Gerichten wie dem Formosa Chicken Salad und Kuos Version von Beef with Broccoli angeboten, inspiriert von Little Fattys charakteristischem brutzelnden schwarzen Pfefferfleisch.
Bobby Green und die 1933 Group haben sich mit der außergewöhnlichen Restaurierung und Erweiterung des Formosa Cafe selbst übertroffen. Sowohl für langjährige Stammgäste als auch für Neulinge ist eines der Kronjuwelen von LA aus dem Goldenen Zeitalter Hollywoods wieder bereit für seinen Abschluss.
Formosa Cafe
7156 Santa Monica Blvd, West Hollywood 90046
(323) 850-9050
