Ein Spaziergang durch Sawtelle Japantown

Beginnen Sie Ihren Rundgang durch Sawtelle Japantown mit einem hausgerösteten Kaffee, Honigbutterbrot und einer Brezelspezialität aus dem koreanisch-japanisch inspirierten Coffee Tomo. Die kunstvollen Knoten werden täglich frisch gebacken, und Sie können sie mit einem Filterkaffee in dem sauberen, warmen Ambiente genießen, das durch den Hintergrund des Inhabers als Landschaftsarchitekt geprägt ist. Das Honigbutterbrot wird mit Zimt bestäubt und mit Schlagsahne garniert, während die ofenwarmen Brezeln mit Süßkartoffeln oder asiatischen roten Bohnen und Mozzarella gefüllt sein können. Jetzt sind Sie bereit für den Rest des Tages.

Machen Sie einen kurzen Spaziergang ein paar Blocks westlich zum Janss Family House an der Purdue, um Ihren morgendlichen Kaffee zu trinken. Das architektonische Juwel wurde vom verstorbenen Edwin Janss Jr. erbaut und ist das erste individuelle Wohnhaus, das der renommierte Architekt Frank Gehry entworfen hat. Janss Jr. war ein Liebhaber der Pop Art, und dieses Haus wurde eigens dafür entworfen, seine beeindruckende Sammlung zu präsentieren. Er war der Vorsitzende der Janss Investment Corp. und die dritte Generation von Immobilienentwicklern in Los Angeles. Im Laufe der Jahre entwickelte die Familie Janss Gemeinden wie Westwood Village, Holmby Hills, East Los Angeles, Thousand Oaks und Skigebiete außerhalb des Bundesstaates. Die UCLA wurde auf einem Grundstück gebaut, das Janss Jr.'s Vater, Edwin Janss Sr. und sein Onkel Harold gestiftet hatten.

Vom Janss House aus gehen Sie auf der La Grange zurück nach Sawtelle, biegen rechts ab und gelangen zu Giant Robot, dem Geschäft, das der heutigen Japantown-Szene in Sawtelle zum Durchbruch verhalf. Was als Magazin für asiatische Popkultur begann, wurde 2001 zu einem Online-Shop und dann zu einem Stationären Handel. Mehr als 20 Jahre nach seiner Eröffnung ist GR mit seiner eklektischen Kollektion von T-Shirts, Spielzeug, Graphic Novels und vielem mehr immer noch an der Spitze der Coolness.

Die GR2 Art Gallery wurde zwei Jahre nach dem ursprünglichen Giant Robot eröffnet und ist für ihre wechselnden Ausstellungen aufstrebender Underground-Künstler bekannt geworden.

Nach einem Vormittag mit Kaffee, Architektur und asiatischer Popkultur ist es Zeit für ein Mittagessen im beliebtesten Restaurant des Viertels, Tsujita LA Artisan Noodle.

Als Zeichen des Respekts, den Takehiro Tsujita genießt, wurde Ramen monatelang nicht angeboten, nachdem er sein gleichnamiges Restaurant in Sawtelle im August 2011 eröffnet hatte. Aber sobald Tsujita anfing, Tsukemen (Ramen zum Eintauchen) zu servieren, strömten die Ramen-Fanatiker sofort in Scharen nach Sawtelle Japantown. Die begrenzte Verfügbarkeit nur zum Mittagessen trug zur Mystik des Lokals bei. Die Tonkotsu (Schweineknochen)-Brühe wird 60 Stunden lang gekocht, bevor Bonito für zusätzliche Geschmackstiefe hinzugefügt wird. Die dicken, zähen Nudeln werden in die dichte, sirupartige Brühe getaucht und für einen maximalen Umami-Genuss geschlürft.

Das Tsujita-Tsukemen-Erlebnis ist ein dreistufiger Prozess. Genießen Sie zunächst ein Drittel der Nudeln in die Brühe getaucht. Als Nächstes wird Limettensaft über die Nudeln gepresst, um ein ganz anderes Geschmacksprofil zu erhalten. Verfeinern Sie die Ramen mit Gewürzen wie Sesam, Karashi Takana (scharf eingelegtes Senfgemüse) und Beni Shoga (rot eingelegter Ingwer). Wenn Sie mit den Nudeln fertig sind, gibt ein Kellner heißes Wasser in die Brühe, damit Sie sie wie eine Suppe genießen können. Neben den Basis-Tsukemen gibt es als optionale Beilagen Char Siu (gegrilltes Schweinefleisch), Ajitama (gewürztes weichgekochtes Ei), Nori (Seetang) und Men-ma (Bambussprossen).

Im April 2013 wurde auf der anderen Straßenseite das  Tsujita Annex eröffnet, das eine noch schweinischere Version der typischen Ramen anbietet. Diese Brühe wird nicht nur mit Schweineknochen, sondern auch mit Fett gekocht, und das Ergebnis ist nichts für Zartbesaitete. Ein Berg von Sojasprossen, dick geschnittenes Char Siu und wahlweise haufenweise gehackter Knoblauch und/oder Onikasu (rotes Gewürz) unterscheiden das Annex ebenfalls vom Original.

Das familiengeführte Nong Lá Vietnamese Cafe ist seit seiner Eröffnung im Jahr 2012 eine willkommene Bereicherung der Restaurantszene in Sawtelle und ein Favorit in der Nachbarschaft, bekannt für seine köstliche vietnamesische Hausmannskost. Benannt nach dem vietnamesischen Wort für "Strohhut", verwendet Nong Lá nur die frischesten Zutaten - darunter Hühnchen aus Freilandhaltung, Eier aus käfigfreier Haltung und erstklassiges, hormonfreies Rindfleisch - für traditionelle Gerichte wie herzhafte Pho-Schalen, erfrischende Bun-Nudelsalate und Banh Mi (erhältlich als 20,30 cm/30,50 cm). Das Nong Lá ist schon für sich genommen einen Besuch wert, aber der Standort neben dem Tsujita ist praktisch für alle, die nicht in den unvermeidlichen Schlangen warten wollen.

Das taiwanesische Unternehmen Odd One Out eröffnete im November 2023 seinen ersten Standort in den USA in Sawtelle Japantown und hat seitdem auf die Third Street Promenade und Old Town Pasadena expandiert. OOO ist bekannt für seine in kleinen Mengen hergestellten boba und kreativen Mischungen eines Teams von "Flavorsmiths", zu dem Mixologen, Tee-Experten und Konditoren gehören.

Zu den Highlights gehören der Signature Silk Boba und der treffend benannte Champion Milk Tea, der aus rotem Oolong, frischer Milch und Sahneschaum besteht und Gewinner des Milk Tea Festivals 2022 in Taiwan ist. Schlürfen Sie Ihren Weg zur Gesundheit mit dem Blue Matcha, bei dem die blaue Supernahrung Spirulina mit frischer Milch und handgefertigtem Lavendelsirup gemischt und mit Uji Matcha gekrönt wird.

Nach dem Mittagessen ist es Zeit für eine kleine Einkaufstherapie. Aber erwarten Sie keine gewöhnlichen Einkäufe in der kleinen Lifestyle-Boutique BlackMarketLA, die sich direkt neben dem Tsujita Annex befindet. Für den Freund, der schon alles hat, könnte das perfekte Geschenk eines der vielen kitschigen grafischen T-Shirts aus den Regalen sein, und Sie können aus einer Vielzahl von Karten wählen, die Ihr Geschenk begleiten. Sie können auch für sich selbst einkaufen, indem Sie eine schicke Sonnenbrille für Ihren täglichen Gebrauch kaufen.

Gehen Sie ein paar Blocks südlich auf der Sawtelle und kaufen Sie bei Daiso ein, der japanischen Version des "Dollar-Stores". (Nicht alles kostet einen Dollar, aber es ist ziemlich nah dran.) Die Auswahl an Dingen, von denen Sie nie wussten, dass Sie sie brauchen, ist mehr als ausreichend, um Sie zum Wiederkommen zu bewegen. Hier gibt es Sake-Sets, Bento-Lunchboxen und alles, was man sonst noch so braucht.

Der Nijiya Market befindet sich im selben Einkaufszentrum, wo Sie Obst und Gemüse, Fleisch, Trockenwaren und leckere japanische Snacks kaufen können.

Einkaufen macht durstig, also gehen Sie zurück auf die Sawtelle zum Hermanito, einem mexikanischen Restaurant mit einer der besten Terrassen in West LA. Entspannen Sie sich bei einer klassischen Margarita oder Signature Cocktails wie dem Hermanito Milkshake (Roggen, Kokosnuss, Gewürze), Mezcalero (Mezcal, Aperol, Vermouth Royal Blanc), Japanese Old Fashioned und dem Little Osaka Manhattan, der aus Roggen, süßem Wermut, Yellow Chartreuse und Bitters besteht.

Naschen Sie Tajin Kale Chips, Avocado Fries, "Fish Stix" (gebratener Stint) und die Mushroom Mulita - eine gehobene Quesadilla mit gesammelten japanischen Pilzen zwischen zwei handgemachten blauen Tortillas; Avocado Crema, Oaxacan und Chihuahua Käse.

Die Cocktails können problemlos in ein Abendessen übergehen, das Hamachi Tempura, Miso Cod (Kabeljau), Hangar Steak Rice Bowl (ideal zum Teilen) oder das beliebteste Gericht, Birria Tacos mit geschmortem Rindfleisch nach Guerrero-Art, umfassen kann.

Die Tsujita-Gruppe eröffnete im Oktober 2017 Killer Noodle und serviert individuell anpassbare Schalen mit Tantanmen, der japanischen Version des feurigen Sichuan Dan Dan Mian. Wählen Sie zunächst eine der drei Varianten, die mit oder ohne Suppe erhältlich sind: Tokyo (Erdnuss- und Sesamgeschmack, reichhaltig/cremig), Downtown (Essig und Chili-Öl, scharf/sauer) und Original (weißes Mabo mit Thai-Chili und schwarzem Pfeffer).

Die Schärfegrade reichen von null bis sechs. In seiner Rezension in der LA Times von 2018 beschrieb der beliebte Gastrokritiker Jonathan Gold, wie er die Herausforderung der Stufe 6 annahm: "Die Kellner umschwirren dich, stellen sicher, dass du nicht zu sehr in körperliche Bedrängnis gerätst, bieten dir Handtücher an und füllen das Eiswasser nach. Und dann ist man fertig, schwebt auf einem Meer von Endorphinen und fühlt sich vielleicht so verzweifelt wie nach ein oder zwei Guisados Chiles Toreados Tacos, aber keineswegs schlechter durch die Erfahrung. Trotzdem denken Sie beim nächsten Mal, dass Sie wieder zu Stufe drei gehen werden."

Das am nördlichen Ende von Sawtelle gelegene Tuk Tuk Thai ist ein lebhaftes und einladendes Restaurant, das die kulinarischen Traditionen Thailands mit Schwerpunkt auf thailändischem Street Food erkundet. Das von den Schwestern Katy Noochlaor und Köchin Amanda Maneesilassan geleitete Restaurant verbindet in seiner modernen und stilvollen Einrichtung traditionelle thailändische Elemente mit modernen Akzenten, und ein großes, von Bangkok inspiriertes Wandgemälde ziert die rosafarbenen Wände. Nach 23 Jahren auf dem Pico Boulevard zog das Tuk Tuk 2022 in sein jetziges Domizil auf der Sawtelle um und ist damit eines der einzigen thailändischen Restaurants in der Straße, die für ihre vielen japanischen Lokale bekannt ist.

Natürlich wollen Sie nach dem Essen ein Dessert, und das SomiSomi ist der richtige Ort dafür. Der 2016 von Matt Kim gegründete Hotspot in Koreatown wurde schnell zum Kult für sein ah-boong - eine verzierte Goldfisch-Waffeltüte mit einem Softeis und einer Füllung Ihrer Wahl. Die Waffeltüte (taiyaki) schmeckt wie ein Pfannkuchen mit einer zähen Textur.

Beginnen Sie Ihre Bestellung mit einer Soft-Serve-Auswahl, wie Milch, Matcha, Uebe, Thai-Tee oder Swirl. Als Nächstes entscheiden Sie sich für einen Stil - den typischen ah-boong, den umgedrehten ah-boong oder das Softeis in einer Tasse. Schließlich wählen Sie eine Füllung wie rote Bohnen, Taro, Vanillepudding oder Nutella. Sie können den Taiyaki auch nur mit Füllung bestellen.

Die verheirateten Mitbegründer Adrienne Borlongan und Jon-Patrick Lopez eröffneten im August 2015 ihre erste Wanderlust Creamery in Tarzana und haben seitdem auf sechs Standorte in ganz LA expandiert. Ihre Eisdiele in Sawtelle Japantown wurde im April 2022 eröffnet und befindet sich in demselben belebten Einkaufszentrum wie Volcano Tea House und Tokyo Japanese Lifestyle. Wie der Name schon andeutet, bietet Wanderlust eine globale Speisekarte, die von Reisen inspiriert ist - "Orte, an denen wir schon waren, Orte, die wir noch besuchen wollen, und Kindheitserinnerungen".

Zu den charakteristischen Geschmacksrichtungen gehören Japanese Neapolitan, Pandan Tres Leches und Ube Malted Crunch ("inspiriert von einer amerikanisch-philippinischen Erziehung") mit Malzmilch, süßen lila Yamswurzeln und knusprigen Malzmilchstücken.

Die saisonalen Geschmacksrichtungen wechseln monatlich, wie z. B. das von Hawaii inspirierte Lilikoi Li Hing Pineapple - ein milchfreies und veganes Sorbet mit Passionsfrucht, frisch gepresster Ananas und gesalzener hawaiianischer Pflaumenkonserve.